Investigadores de la División de Recursos Acuáticos (DAR) del Estado de Hawai'i y el Instituto de Biología Marina de Hawai'i (HIMB) de la Universidad de Hawai'i en Mānoa encontraron un enfoque de gestión que combinaba la extracción manual y trasplantar erizos nativos era eficaz en la reducción de invasiva, arrecife sofocando macroalgas en un 85% en un arrecife de coral frente a O'ahu, Hawai.

Globalmente la salud de los arrecifes de coral se ve amenazada debido al aumento de la temperatura y la acidificación de los océanos. Sin embargo, Los factores locales, como las macroalgas invasoras, también plantean un grave riesgo para los arrecifes de coral:monopolizan los hábitats de los arrecifes. y sobrecrecimiento y asfixia de especies nativas, como los corales.

Brian J. Neilson, Administrador interino en DAR, y Chris Wall, Candidato a doctorado en HIMB en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de UH Mānoa (SOEST), y otros probaron un enfoque novedoso para frenar la abundancia de macroalgas invasoras en los arrecifes de coral de la bahía de Kāne'ohe. O'ahu. Primero, Los buzos eliminaron manualmente las macroalgas invasoras con la ayuda de un sistema de vacío submarino. "El súper tonto". Luego, Erizos de mar juveniles criados en criaderos (el erizo recolector nativo de Hawai, Tripneustes gratilla) se trasplantaron para pastar en algas invasoras para controlar el rebrote.

En total, el equipo eliminó más de 40, 000 libras de macroalgas invasoras, trasplantado 99, 000 erizos de mar, y trató casi seis acres de área de arrecifes durante dos años. Durante este período, las macroalgas invasoras disminuyeron en respuesta a los tratamientos, y lo más importante, No se observaron efectos negativos sobre calcificadores importantes de los arrecifes, como los corales y las algas coralinas crustosas.

Desafortunadamente, A menudo, existen opciones limitadas para reducir las macroalgas invasoras sin causar más daño ambiental. Antes de este estudio, científicos del DAR, UH Mānoa y Nature Conservancy mostraron que el método de extracción manual / herbivoría de erizo funcionó para reducir las macroalgas invasoras en el laboratorio y en pequeños recintos en el arrecife.

"Este enfoque de gestión es el primero de su tipo a escala de arrecifes, ", dijo Wall." Nuestra investigación se muestra prometedora como un medio eficaz para reducir las macroalgas invasoras con un impacto ambiental mínimo, al mismo tiempo que incorpora un herbívoro nativo para regular una especie invasora nociva ".

"Los arrecifes de coral son una parte importante de la economía, cultura, sustento y recreación de Hawai'i, ", dijo Neilson." La acción local es fundamental para apoyar la resiliencia de los arrecifes de coral. Este estudio proporciona una herramienta importante que puede ayudar en la gestión y conservación de los arrecifes de coral ".

"La sorpresa fue cuán efectivo fue este enfoque para reducir las macroalgas invasoras durante el período de dos años, ", dijo Wall." Pudimos aprovechar con éxito el riguroso, ciencia detallada de estudios previos para ayudar a escalar el plan de manejo de un acuario a un arrecife completo. Una de las lecciones aquí es que un plan de manejo bien diseñado puede cosechar beneficios significativos y conducir al camino más efectivo a seguir. tanto logística como financieramente ".

El DAR continúa monitoreando los arrecifes de la bahía de Kāne'ohe y los efectos a largo plazo de la eliminación de macroalgas y la herbivoría de erizos en los arrecifes de coral. Además, Los científicos de DAR y UH están estudiando activamente la influencia del clima local y los fenómenos climáticos globales, como El Niño de 2014-2016 y los episodios de blanqueamiento global, como impulsores de la cambiante abundancia de corales y macroalgas invasoras a lo largo del tiempo.