El granjero iraquí Sayyed Sattar sabe que pronto tendrá que dejar ir a algunos de sus búfalos mientras observa a la manada que se baña en un estanque que se está agotando cerca de la ciudad santa de Najaf.

Mientras el sur de Irak sufre una severa sequía, Los criadores de ganado desesperados tienen que vender animales para mantener con vida a otros.

Sattar, 52, ya ha visto morir de sed a algunos de sus búfalos.

Ahora, en un intento por evitar que otros se pierdan, se ve obligado a despedirse de algunas de sus preciadas bestias.

"Con el dinero, podremos comprar agua y heno para el resto de la manada, "le dice a la AFP, su cabeza cubierta con una tradicional bufanda keffiyeh en blanco y negro.

Sattar está lejos de ser el único agricultor afectado por la sequía.

Las autoridades locales estiman que alrededor del 30 por ciento del ganado en el sur del país se ha perdido durante la sequía. ya sea muriendo de sed o vendido para el matadero.

Ese es un gran golpe para los 475 estimados, 000 familias que se ganan la vida con el ganado en el sur del país afectado por el conflicto.

Buscar agua

Herder Ali, 24, comprende muy bien los desafíos a los que se enfrenta.

Tiene que recorrer distancias cada vez mayores con su rebaño para encontrar agua.

Alrededor de él, los canales se han secado y la tierra agrietada, tuberías de agua vacías, y la hierba muerta dan testimonio de las pocas opciones que tienen los agricultores.

Para saciar la sed de sus animales tienen que pagar, y el precio del agua se ha disparado, él dice.

La falta de agua es dolorosa en una zona que alguna vez formó parte de la llamada "media luna fértil".

Apodado el "país de los dos ríos" debido a la presencia de los poderosos Tigris y Éufrates, Irak ha visto cómo se reducen sus suministros de agua durante años.

Este año, las precipitaciones han sido particularmente escasas y los embalses actualmente están llenos al 10 por ciento.

Más allá de las causas naturales, también existe un factor humano que agrava el problema:el intercambio de recursos hídricos a nivel regional.

Los vecinos Irán y Turquía, de hecho, han desviado varios ríos y afluentes que solían ayudar a irrigar Irak.

El reciente lanzamiento de la presa de Ilisu en Turquía en el Tigris ha supuesto otro golpe para la agricultura iraquí y en junio las autoridades se vieron obligadas a tomar una decisión dura.

El Ministerio de Agricultura suspendió el cultivo de arroz, maíz y otros cereales que consumen mucha agua.

'Éxodo'

Para ayudar a mantener el ganado regado, los camiones circulan por el sur de Irak, ofreciendo llenar los tanques de plástico alrededor de los cobertizos de ganado por $ 20 (17 euros).

Pero a medida que los agricultores ven que los costos se disparan, el precio que obtiene su ganado se está derrumbando.

Animales que alguna vez podrían haber costado hasta $ 5, 000 por cabeza ahora se venden por tan solo $ 1, 500, lo que significa que sacar provecho de un búfalo solo puede cubrir la manada durante dos meses.

Para intentar llegar a fin de mes, muchos agricultores han tenido que recurrir a préstamos bancarios y endeudarse.

Incapaz de pagar sus facturas, un grupo de agricultores recientemente salió a las calles en el sur de Irak pidiendo retrasos en sus pagos.

"Nunca en su historia Irak ha conocido tal catástrofe, "dijo Ahmed al-Issawi, jefe de la cooperativa agrícola de Najaf.

"Nuestros animales se ven obligados a beber agua donde ni siquiera los mosquitos pueden sobrevivir".

La sequía ha visto aumentar otros problemas:enfermedades, gusanos y epidemias.

Los animales "se contaminan entre sí muy rápidamente y mueren", Dice Issawi.

Las marismas mesopotámicas, uno de los humedales más grandes de la región, Durante mucho tiempo se ha considerado una de las joyas del sur de Irak.

Pero ahora ya no ayudan a garantizar un ingreso para quienes viven allí, lo que significa que la gente ya ha comenzado a alejarse, y parece que habrá más gente.

"Habrá un éxodo, "Advirtió Issawi.

© 2018 AFP