Un estudio de Dartmouth sobre la pesca submarina en un arrecife de coral del Caribe ilustra cómo la comprensión del proceso de pesca puede ayudar a desarrollar estrategias de gestión para abordar la sobrepesca y la protección de los arrecifes de coral en todo el mundo. Entender qué peces son el objetivo, cuando, por qué y dónde en un hábitat de arrecifes de coral, son detalles importantes que se extienden más allá de los límites de captura o incluso de las prohibiciones que tan a menudo definen las regulaciones de pesca. Los hallazgos se publican en MÁS UNO .

Este estudio examina la pesca submarina en una aldea rural en el noroeste de República Dominicana, donde este tipo de pesca artesanal sirve como principal fuente de sustento para los residentes de esta comunidad y de todo el Caribe. En arrecifes de coral y praderas de pastos marinos, peces de aleta como el pez loro, mero y gruñido, e invertebrados como la langosta, caracol y cangrejo, se encuentran entre las especies más buscadas, por su valor de mercado además de satisfacer las necesidades de subsistencia.

El pez loro es un alimento básico en la dieta de los dominicanos, pero también juega un papel vital en la salud de los arrecifes de coral. ya que estos herbívoros comen macroalgas o algas grandes que compiten con los corales, y ayudar a prevenir el crecimiento excesivo de algas, que podría sofocar los corales y apoderarse de los arrecifes.

La pesca submarina puede ser uno de los métodos de pesca más selectivos, ya que los pescadores tienen hasta el último segundo posible para determinar qué pescado apuntar. Usando cámaras montadas en fusiles, Los investigadores investigaron las diferencias entre los pescadores que se zambulleron en libertad (en aguas de menos de 10 metros de profundidad), y los que se zambullen con aire comprimido (en aguas entre 10 y 35 metros de profundidad), para ver cómo los diferentes equipos afectan a qué peces se dirigen. Analizando secuencias de video, se catalogaron los diferentes tipos de peces observados y capturados, y clasificados por valor de mercado, junto con otros datos que documentan la toma de decisiones de los pescadores.

Los buzos con compresor encontraron peces de mayor calidad, atrapó cada pez de manera más eficiente, y capturaron el 69 por ciento de los peces que apuntaron o un 28 por ciento más que los buceadores. Es probable que los buzos de compresores encuentren más peces dado que tenían acceso a arrecifes más profundos.

Los peces loro fueron los más atacados. Aunque no pertenecían a la categoría de valor de mercado más alto, El pez loro representó casi la mitad de los encuentros en los que no hubo otros tipos de peces presentes, o el 40 por ciento de estas oportunidades para los buceadores con compresores y el 50 por ciento para los buceadores en apnea.

"La pesca submarina es la base de la organización económica y social de esta comunidad, pero también degrada los recursos pesqueros cuando no se gestionan, "dice el autor principal Tyler Pavlowich, un doctorado candidato en la ecología, evolución, programa de posgrado en ecosistemas y sociedad en Dartmouth.

Al considerar estrategias de gestión para proteger a las poblaciones de peces loro de la sobrepesca en los arrecifes de coral, los datos ilustran cómo una prohibición total del pez loro podría eliminar severamente las oportunidades para los pescadores. Prohibir el buceo con compresor, otra opción que se está considerando, también limitaría inherentemente las oportunidades de los pescadores y restringiría la cantidad de peces que pueden capturar. Este estudio ayuda a informar las difíciles decisiones de cómo restringir la pesca para salvaguardar los ecosistemas sin generar dificultades indebidas para los pescadores.

Para ayudar a garantizar la salud de los ecosistemas marinos, el mes pasado, el gobierno de la República Dominicana emitió una prohibición de dos años sobre la captura y comercialización de pez loro, así como la prohibición de capturar erizos de espinas largas (otro herbívoro importante en los arrecifes) y todos los tiburones y rayas. Queda por ver si la prohibición se puede hacer cumplir de manera efectiva, ya que la falta de recursos a menudo dificulta las medidas de aplicación.

El estudio es parte de la disertación de Pavlowich, que también explora posibles estrategias de ordenación pesquera que tienen en cuenta la historia de vida del pez loro en el semáforo, una especie de pez loro de importancia ecológica y económica, así como otras opciones para restricciones de pesca en la zona. Es una colaboración permanente con miembros de la comunidad Buen Hombre y con AgroFrontera, una organización no gubernamental en la República Dominicana, que trabaja para abordar la agricultura sostenible y la pesca sostenible en el país.