Un equipo de investigadores con miembros de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal de Colorado informa que aproximadamente un tercio de los ríos en los EE. UU. Han cambiado de color en los últimos 34 años. En su artículo publicado en la revista Cartas de investigación geofísica , el grupo describe su estudio de miles de imágenes satelitales tomadas de los EE. UU. y lo que aprendieron de ellas.

La salud de los ríos es importante para una gran cantidad de personas en los EE. UU. Y muchos otros países, todavía, como señalan los investigadores en este nuevo esfuerzo, ha habido pocas pruebas del agua de los ríos para monitorear la contaminación o los niveles de sedimentos. Para obtener más información sobre la salud de los ríos de EE. UU. En general, los investigadores obtuvieron y estudiaron 235, 000 imágenes satelitales de los EE. UU. Tomadas durante los años 1984 a 2018. Compararon imágenes satelitales durante 34 años para la mayoría de los ríos principales de al menos 60 metros de ancho en los EE. UU. el equipo usó 16 millones de mediciones que involucraron 108, 000 kilómetros de río.

Los investigadores encontraron que aproximadamente un tercio de todos los ríos principales han cambiado de color durante los últimos 34 años. La mitad de ellos mostraban ríos que eran en su mayoría amarillos, una señal de que estaban muy cargados de sedimentos, otros eran en su mayoría verdes, una indicación de grandes cantidades de algas. Solo el 8% de las imágenes de satélite mostraban ríos que eran en su mayoría azules.

El color del río no es necesariamente un indicador de la salud del río, como señalan los investigadores. Los aumentos en los sedimentos podrían deberse a aumentos en las precipitaciones, por ejemplo. Ríos verdes, por otra parte, muy a menudo son el resultado de la escorrentía de fertilizantes de granjas y céspedes. Investigaciones anteriores han demostrado que los fertilizantes en los ríos de EE. UU. Llegan al océano, resultando en floraciones de algas y puntos muertos a medida que las algas agotan el oxígeno en el agua.

Los investigadores señalan que la mayoría de los cambios de color que observaron fueron graduales, como los ríos cambiaron de color lentamente durante muchos años. También notaron que algunos ríos habían cambiado a colores menos naturales, muy probablemente debido a la contaminación u otra materia orgánica disuelta. También encontraron que los ríos en el oeste y el norte tendían a cambiar de azul a verde, mientras que los ríos del este tendieron al amarillo.

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