En esta foto de octubre de 2016 proporcionada por el científico del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral, Andrew Baird, se examinan los arrecifes saludables entre Mackay y Townsville en la Gran Barrera de Coral de Australia. Un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia muestra que reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas. En el final, los investigadores dijeron, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global. Si bien la protección local de los arrecifes puede ayudar a que los corales dañados se recuperen, tales esfuerzos no evitarán que ocurra la decoloración. (Tane Sinclair-Taylor / ARC Center of Excellence vía AP)
Reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas, según un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia. En el final, los investigadores dicen, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global.
Los científicos se apresuran a notar que la protección local de los arrecifes puede ayudar a que los corales dañados se recuperen del estrés del aumento de la temperatura del océano. Pero la nueva investigación muestra que tales esfuerzos son, en última instancia, inútiles cuando se trata de detener el blanqueamiento en primer lugar.
"No tenemos herramientas para proteger los corales del clima, "dijo Terry Hughes, director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en Australia y autor principal del estudio que se publica el jueves en la revista Nature. "Eso es un poco aleccionador. No podemos dejar de blanquear a nivel local. De hecho, tenemos que hacer algo sobre el cambio climático".
Alrededor del mundo, decenas de arrecifes de coral de colores brillantes que alguna vez estuvieron repletos de vida se han vuelto desolados en los últimos años, cementerios blancos. Sus muertes debido al blanqueamiento de los corales se han vuelto más frecuentes a medida que aumentan las temperaturas del océano, principalmente debido al aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El agua caliente estresa a los corales, obligándolos a expulsar las coloridas algas que viven en su interior, lo que deja a los corales vulnerables a las enfermedades y la muerte. Dado el tiempo suficiente, el coral blanqueado puede recuperarse si el agua se enfría, pero si la temperatura se mantiene demasiado alta durante demasiado tiempo, el coral morirá.
En esta foto de octubre de 2016 proporcionada por ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, un científico mide la mortalidad de los corales después del blanqueamiento en el norte de la Gran Barrera de Coral, Austrlia. Reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas, según un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia. En el final, los investigadores dijeron, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global. (Tane Sinclair-Taylor / ARC Center of Excellence vía AP)
La conservación de los arrecifes de coral es fundamental, dado que dependemos de ellos para todo, desde alimentos hasta investigación médica y protección contra tormentas costeras dañinas. Por lo tanto, los científicos y los legisladores se han esforzado por encontrar formas de prevenir el blanqueamiento. El año pasado, por ejemplo, Los funcionarios hawaianos propusieron varias medidas que esperaban que combatieran el blanqueamiento en los arrecifes del estado, como limitar la pesca, establecer nuevas áreas marinas protegidas y controlar la escorrentía contaminada de la tierra. La pregunta era si tales esfuerzos podrían proporcionar a los corales alguna resistencia al blanqueamiento, o simplemente ayúdalos a recuperarse.
Los investigadores realizaron estudios aéreos y submarinos de la Gran Barrera de Coral, que ha experimentado tres eventos importantes de blanqueamiento, el peor de los cuales ocurrió el año pasado. Los científicos descubrieron que la gravedad del blanqueamiento estaba estrechamente relacionada con la temperatura del agua. En el norte, que experimentó las temperaturas más altas, cientos de arrecifes individuales sufrieron un blanqueamiento severo en 2016, independientemente de si la calidad del agua era buena o mala, o si la pesca estaba prohibida. Eso significa que incluso las partes más vírgenes del arrecife son tan propensas al estrés por calor como las que están menos protegidas.
La exposición previa a la decoloración tampoco pareció proporcionar ningún beneficio protector al coral. Los científicos encontraron que los arrecifes que estaban muy blanqueados durante los dos primeros eventos, en 1998 y 2002, no experimentó un blanqueamiento menos severo el año pasado.
En esta foto de noviembre de 2016 proporcionada por ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, El coral cuerno de ciervo muerto muerto por blanqueamiento parece monótono en el norte de la Gran Barrera de Coral, Australia. Reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas, según un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia. En el final, los investigadores dijeron, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global. (Greg Torda / Centro de Excelencia ARC vía AP)
Por último, el estudio concluyó, Salvar los arrecifes de los estragos del blanqueamiento requiere una acción urgente para reducir el calentamiento global.
"Creo que es una llamada de atención, ", Dijo Hughes." Hemos esperado que las intervenciones locales con la calidad del agua y la pesca mejoren la resistencia de los corales al blanqueamiento. No encontramos evidencia de que eso sea realmente cierto, al menos durante un evento muy severo ".
El estudio muestra que las formas más antiguas de pensar sobre la gestión de los arrecifes, como reducir la escorrentía del río, ahora son puntos discutibles cuando se trata de prevenir el blanqueamiento, dijo Kim Cobb, científico del clima e investigador de corales en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta.
En esta foto sin fecha proporcionada por ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, peces nada alrededor de coral saludable en la Gran Barrera de Coral, Australia. Reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas, según un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia. En el final, los investigadores dijeron, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global. (Tane Sinclair-Taylor / ARC Center of Excellence vía AP)
"Todo parece tan pintoresco ahora, De Verdad, "dijo Cobb, que no formaba parte del estudio. "Un futuro que pensamos que se avecinaban décadas está básicamente aquí".
La investigación también ilustró la gravedad de la situación que enfrentan los 2, 300 kilómetros (1, 400 millas) Gran Barrera de Coral. El equipo descubrió que el 91 por ciento del arrecife se blanqueó al menos una vez durante los tres eventos de blanqueamiento. Aún más alarmante, Hughes dijo:es que ya está en marcha un cuarto evento de blanqueamiento. Los corales necesitan años para recuperarse del blanqueamiento, por lo que los eventos consecutivos aumentan la posibilidad de que el coral blanqueado muera.
El estudio muestra que los eventos de blanqueamiento de corales muy intensos ya no están aislados y ocurren con mayor regularidad. dijo la científica de arrecifes de coral Julia Baum de la Universidad de Victoria de Canadá. Esa afirmación se ha visto reforzada por el último evento de blanqueamiento de la Gran Barrera de Coral, que comenzó hace unas semanas y que, según Baum, ha asombrado a los científicos.
"Ninguno de nosotros esperaba que el agua se calentara de nuevo en este momento, ", Dijo Baum." Creo que está más allá de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado. Es nuestra peor pesadilla ".
En esta foto de noviembre de 2016 proporcionada por ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, se ve un arrecife severamente blanqueado desde el aire a lo largo de la plataforma interior entre Cape York y Cape Tribulation, Gran Barrera de Coral, Australia. Reducir la contaminación y frenar la sobrepesca no evitará el blanqueamiento severo que está matando a los corales a tasas catastróficas, según un estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia. En el final, los investigadores dijeron, la única forma de salvar el coral del mundo del blanqueamiento inducido por el calor es con una guerra contra el calentamiento global. (James Kerry / ARC Center of Excellence vía AP)
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