Por un breve momento de este año, Los habitantes del sur de California pudieron vislumbrar cómo podía verse y sentirse el aire limpio. Durante los primeros cierres pandémicos de COVID-19 en la primavera, la dramática caída en la contaminación de los vehículos combinada con un clima tormentoso para ayudar a eliminar el notoriamente smog de la región, aire brumoso, dejando cielos azules y vistas nítidas.

No duró mucho. De hecho, 2020 terminó siendo uno de los años con más humo en el sur de California en décadas, Tony Barboza de LA Times informó recientemente. Hubo 157 días en los que la región superó el estándar de salud federal para la contaminación por ozono, el ingrediente principal del smog. Eso es lo máximo desde 1997. La región también ha tenido más de 30 días de contaminación excesiva por partículas finas, u hollín.

Los excesos no fueron una casualidad. La calidad del aire del sur de California ha estado disminuyendo durante varios años, con los peores efectos que se sintieron en San Bernardino, Riverside y otras comunidades del interior. A pesar de décadas de regulaciones y programas de control de emisiones, la región está perdiendo la lucha por el aire limpio. Demasiados residentes todavía viven con niveles insalubres de contaminación que pueden dañar permanentemente los pulmones de los niños y aumentar el riesgo de los adultos de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

La región no cumplirá con la fecha límite de la Ley de Aire Limpio para reducir los niveles de ozono para fines de 2022, lo que podría ocasionar la pérdida de fondos federales para el transporte y otras sanciones. Aún más preocupante, la línea de tendencia sugiere que el sur de California tendrá dificultades para reducir las emisiones que generan smog lo suficiente como para cumplir con un estándar más estricto de 2031. El aumento de aire no saludable parece estar relacionado con un clima más cálido (el calor y la luz solar transforman ciertos contaminantes en ozono) y el humo de los incendios forestales. El cambio climático está impulsando ambos factores, y solo se harán más pronunciados en los próximos años.

El sur de California tiene que cambiar el rumbo de la contaminación del aire. No sera facil pero 2021 será un año crucial para adoptar nuevas regulaciones y políticas que pongan a la región en el camino hacia el aire limpio. El próximo año también probará el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, regulador de la calidad del aire de la región. La mesa directiva del distrito, que se compone de funcionarios electos locales, Con demasiada frecuencia se ha inclinado hacia las demandas de la industria y ha retrasado las regulaciones necesarias para reducir las emisiones. Ahora esas políticas están siendo sometidas a votación.

Una de las regulaciones más importantes estará dirigida a las refinerías de petróleo. La regla propuesta eliminaría un sistema ineficaz de límites máximos y comercio para reducir la contaminación de las refinerías y, en cambio, requeriría que estas instalaciones instalen el mejor equipo de control de contaminación disponible. Esta propuesta lleva más de cinco años sobre la mesa, pero la industria petrolera ha luchado con éxito para retrasarlo, y es probable que ejerza presión para debilitar la propuesta actual. Pero la placa AQMD debe darse cuenta de que no hay más tiempo que perder. La regla, que afectaría a unas 10 refinerías, reduciría más emisiones que forman smog que cualquier otra regulación que esté considerando el distrito.

La junta de AQMD también considerará una regulación única en su tipo para reducir la contaminación asociada con los almacenes. La industria del movimiento de mercancías es una gran fuente de emisiones en la región, desde buques de carga que eructan diesel en los puertos de Los Ángeles y Long Beach hasta camiones y trenes que transportan contenedores a almacenes en el Inland Empire y más allá. El distrito tiene autoridad directa para regular las fuentes estacionarias de contaminación, como plantas de energía, fábricas y refinerías. Pero más del 80% de la contaminación que genera smog en la región es creada por vehículos, particularmente camiones diesel, que están regulados por los gobiernos estatal y federal.

Aunque es posible que la AQMD no pueda regular los camiones directamente, puede, y debe, regular las instalaciones que son imanes para ellos. La regla propuesta requeriría que los almacenes reduzcan las emisiones asociadas con sus instalaciones al, por ejemplo, instalación de estaciones de carga de vehículos eléctricos, comprar equipos de bajas emisiones o cero emisiones y alentar a sus clientes de transporte de mercancías a utilizar camiones limpios. De nuevo, Es probable que la propuesta se enfrente a un fuerte rechazo de la industria de la logística. Pero la placa AQMD no debe dejarse llevar. El comercio electrónico se ha disparado durante la pandemia. Esta es una industria que puede pagar más para ayudar a limpiar el aire que contamina en la región más contaminada del país.

Igualmente, los puertos de Los Ángeles y Long Beach retrasaron la implementación de una tarifa sobre la carga que se suponía ayudaría a pagar camiones más limpios, citando la incertidumbre económica de la pandemia. Los puertos ahora tienen un tráfico récord; no hay razón para esperar la tarifa o la transición a un transporte más limpio.

El sur de California no puede resolver su problema de smog solo. La Junta de Recursos del Aire de California y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Son socios cruciales porque regulan a los mayores contaminadores de la región. La EPA bajo la administración Trump abandonó en gran medida sus responsabilidades de aire limpio; Esperamos que la administración entrante de Biden reconozca cuánto el sur de California necesita un aliado en el esfuerzo por cambiar hacia un futuro de cero emisiones.

Hemos visto lo hermoso que puede ser ese futuro. Los reguladores deben dar un paso al frente para ayudar a que sea una realidad.

© 2020 Los Angeles Times.