Superado solo por el agua, el té es la segunda bebida más consumida en todo el mundo. Cuando se usa agua del grifo hervida para preparar té, el cloro residual en el agua puede reaccionar con los compuestos del té para formar subproductos de desinfección (DBP). Ahora, investigadores que informan en Ciencia y tecnología ambiental midió 60 DBP en tres tipos de té, encontrando inesperadamente niveles más bajos en el té preparado que en el agua del grifo. Sin embargo, también detectaron muchos DBP desconocidos con efectos inciertos sobre la salud.

Aunque la desinfección es importante para garantizar la seguridad del agua potable, una desventaja es la formación de DBP. El té contiene alrededor de 500 compuestos, incluyendo polifenoles, aminoácidos, cafeína y otros, que pueden reaccionar con el cloro para formar DBP, algunos de los cuales se han relacionado en estudios epidemiológicos con el cáncer y los resultados adversos del parto. Además, Los DBP pueden formarse a partir de reacciones con compuestos en el agua del grifo. Susan Richardson y sus colegas querían realizar una encuesta completa para medir 60 DBP conocidos en tres tés verdes y negros populares en los EE. UU.

Los investigadores prepararon los tés y luego midieron los compuestos mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas. Los niveles de los 60 DBP eran más altos en el agua del grifo que en los tés preparados, probablemente porque muchos compuestos se evaporaron o fueron absorbidos por las hojas de té. Sin embargo, los 60 DBP conocidos comprendían solo el 4% del halógeno orgánico total (una medida de todos los DBP que contienen halógenos) en el té, lo que indica que la mayoría de estos compuestos en el té no están caracterizados.

El equipo identificó 15 de estos compuestos, que probablemente se forman a partir de la reacción del cloro con precursores fenólicos y polifenólicos naturales en las hojas de té, por primera vez en la bebida. Aunque todavía no se han establecido niveles "seguros" para la mayoría de los DBP, para los que están regulados, una persona promedio necesitaría beber de 18 a 55 tazas de té por día para exceder los límites establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dicen los investigadores.