Investigadores de la Universidad de Cardiff han revelado cómo el hielo marino ha contribuido al aumento y disminución de las capas de hielo durante el último millón de años.

En un nuevo estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el equipo ha demostrado por primera vez que las edades de hielo, ocurre cada 100, 000 años, van acompañadas de una rápida acumulación de hielo marino en los océanos de la Tierra.

Las edades de hielo de nuestro planeta solían ocurrir a intervalos de cada 40, 000 años, que tenía sentido para los científicos ya que las estaciones de la Tierra varían de una manera predecible, con veranos más fríos que ocurren en estos intervalos. Sin embargo, había un punto, hace como un millón de años, llamada la 'transición del Pleistoceno medio', en el que los intervalos de la edad de hielo cambiaron de cada 40, 000 años a cada 100, 000 años.

La razón por la que las edades de hielo ocurren en estas escalas de tiempo ha sido un misterio para los científicos durante mucho tiempo.

Al rastrear moléculas producidas por pequeñas algas marinas conservadas en sedimentos oceánicos, el equipo ha podido reconstruir las condiciones del hielo marino durante la transición del Pleistoceno medio.

Sus resultados mostraron que al mismo tiempo que los ciclos de las edades de hielo cambiaban de 40, 000 años a 100, 000 años hubo un aumento notable en la extensión del hielo marino y un cambio en el ritmo de la acumulación de hielo marino a lo largo de los ciclos climáticos.

"Antes de la transición del Pleistoceno medio, La acumulación y descomposición del hielo marino durante las edades de hielo fue más gradual, mientras que en el Pleistoceno tardío, cuando la ciclicidad de las edades de hielo cambió, observamos condiciones caracterizadas por un pico prominente de corta duración en la extensión del hielo marino durante las últimas edades de hielo, "dijo Henrieka Detlef, investigador de posgrado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff, quien dirigió el estudio.

Con menos agua evaporándose a la atmósfera, habría menos humedad transportada a los glaciares continentales que, Sucesivamente, les haría retroceder y ayudar en la transición de una edad de hielo a un período cálido.

"Está claro que el hielo marino juega un papel fundamental en la transición de una edad de hielo a una etapa cálida cada 100, 000 años, "Continuó Detlef.

"Comprender las interacciones del hielo marino con el ecosistema regional y la oceanografía es particularmente importante con respecto al cambio climático antropogénico y una capa de hielo marino que se contrae rápidamente en el Océano Ártico. Nuestro estudio es un importante paso adelante en la comprensión de la función del hielo marino durante mucho tiempo "cambio climático a plazo".