Las malas cosechas son una causa importante de los picos de los precios de los alimentos, conflicto e inseguridad alimentaria. La probabilidad de que las malas cosechas locales sean catastróficas a nivel mundial se agrava cuando ocurren al mismo tiempo, es decir, cuando nuestros sistemas agrícolas estén más sincronizados.

En un papel en Ecología y evolución de la naturaleza , Mostramos que si bien algunos cultivos como el maíz y la soja se han vuelto menos sincronizados en las últimas décadas (una historia aparentemente buena), la sincronización de la producción entre cultivos aumentó en general. Esto tiene, Sucesivamente, desestabilizó nuestro suministro total de calorías a nivel mundial.

Nuestro análisis pide a los gobiernos que piensen en las formas en que las políticas agrícolas sobre el comercio, reforma agraria, distribuciones agrícolas, y elección de cultivo, puede afectar la estabilidad del sistema alimentario en su conjunto, más allá de los esfuerzos enfocados localmente para aumentar la resiliencia en la producción.

La sincronización es una mala noticia

A veces es asombroso ver cómo las cosas se mueven en sincronía. Como en la natación sincronizada o en una rutina de baile, o cuando una orquesta toca en concierto. En naturaleza, la sincronía puede ser increíble de ver, como cuando los estorninos se mueven juntos en un murmullo, o cuando hay un gran número de bancos de peces. Si bien la mayor parte del tiempo la sincronía puede ser un espectáculo asombroso, cuando se trata de agricultura, son malas noticias.

En nuestro análisis, Descubrimos que muchas de las mayores pérdidas de cosechas registradas en el mundo estuvieron marcadas por aumentos en la sincronía. Los ejemplos incluyen:cuando la producción de maíz se redujo en un 20 por ciento en 1983, La producción de soja se redujo en un 14 por ciento en 1976 y la producción de arroz se redujo en un 8 por ciento en 2002.

Si bien estas relaciones pueden parecer intuitivas, Nuestra investigación cuantificó el grado en que las cosas se sincronizaron bajo el registro histórico. Es más, También descubrimos que cuando la producción se volvió más inestable a nivel mundial, no necesariamente surgió de que los sistemas agrícolas se volvieran más inestables a nivel local. Es decir, la producción local a veces se volvió más estable, pero la inestabilidad global siguió aumentando (especialmente para la soja entre 1961-68, y arroz entre 1969-1976), porque aumentó la sincronía.

Soluciones posibles

Básicamente, hay dos formas en que podríamos mitigar las pérdidas provocadas por la falla sincrónica de la producción de cultivos:aumentar la producción promedio de cultivos o reducir la volatilidad en la producción de cultivos a nivel local. Se puede aumentar la producción promedio, por ejemplo, mediante el cierre de la brecha de rendimiento, o elevar el techo de rendimiento. Se puede reducir la volatilidad en la producción de cultivos locales, por ejemplo, mediante la implementación de sistemas de cultivo climáticamente inteligentes o el desarrollo de infraestructuras tecnológicas como el riego para resistir los factores ambientales estresantes.

Exploramos hasta qué punto estas estrategias de mitigación podrían ayudar a compensar el riesgo de un evento de falla completamente sincronizado. Notablemente, Descubrimos que tendríamos que aumentar la producción promedio de graneros de tres a cinco veces para contrarrestar las pérdidas, y que era improbable que cerrar las brechas de rendimiento en lugares con baja producción funcionara dentro de rangos razonables.

Es más, Descubrimos que incluso si redujimos la variación en la producción localmente en todo el planeta, tendríamos que hacerlo por un factor de 10. Eso es mucho que pedir a un mejor riego y cultivos climáticamente inteligentes. En otras palabras, mientras que las diferentes estrategias de mitigación funcionaron de diferentes maneras, las opciones para resolver eventos de falla sincronizados parecen bastante limitadas.

panorama

Lo más obvio para evitar las principales pérdidas de cultivos a nivel mundial sería garantizar que las diferentes áreas de cultivo no sincronicen su producción en primer lugar. Pero nuestro manejo actual del papel de los mercados, El clima y la influencia que tiene la humanidad sobre la sincronía en la producción de alimentos es todavía muy pobre. ¿Podemos diseñar mejor nuestros sistemas alimentarios para que sean menos sincrónicos? ¿Y qué papel juega el clima, distorsiones del mercado, libre circulación de información sobre precios, comercio, reforma agraria, y cambios en el tamaño de las granjas, distribuciones, números, opciones de cultivo, y juego de diversidad de cultivos?

Muchas de estas son preguntas abiertas y sin respuesta que nuestro estudio no pudo responder. Pero hay una cosa que podemos decir:la sincronía importa. Nuestro estudio muestra que si nos preocupamos por estabilizar el suministro de alimentos a nivel mundial, entonces tenemos que empezar a pensar en los sistemas alimentarios como un todo, en lugar de en partes aisladas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.