Los autores dicen que la tala aumenta el riesgo de incendios intensos de copas. Crédito:Universidad Nacional de Australia
Los incendios forestales del Verano Negro quemaron mucho más bosque templado que cualquier otra temporada de incendios registrada en Australia. El desastre fue claramente un evento de cambio climático; sin embargo, otras actividades humanas también tuvieron consecuencias.
La extracción de madera de los bosques cambia drásticamente su estructura, haciéndolos más vulnerables a los incendios forestales. Y, crucial para los incendios forestales del Verano Negro, es más probable que los bosques talados se quemen sin control.
Naturalmente, Las causas de los incendios fueron objeto de un amplio debate durante y después del desastre. Investigación publicada a principios de este mes, por ejemplo, afirmó que la tala de bosques nativos no empeoró los incendios.
Creemos que estos hallazgos tienen un enfoque demasiado estrecho y, de hecho, engañoso. Pasan por alto una gran cantidad de evidencia de que el fuego de corona, el tipo más extremo de comportamiento de incendios forestales, en el que arden las copas de los árboles, es más probable en los bosques nativos talados.
Fuegos de corona vs quemaduras
Los incendios de Black Summer ocurrieron en la temporada de incendios forestales 2019-20 y quemaron vastas extensiones del sureste de Australia. En algunos casos, el fuego se extendió por los bosques sin que se registrara ningún incendio, incluidos algunos de los últimos restos de las antiguas selvas tropicales de Gondwana.
Trágicamente los incendios mataron directamente a 33 personas, mientras que se estima que 417 murieron debido a los efectos de la inhalación de humo. Un posible de tres mil millones de animales vertebrados perecieron y el riesgo de extinción de especies aumentó drásticamente.
Gran parte del bosque que ardió durante el Verano Negro experimentó incendios de copas. Estos fuegos arden a través de las copas de los árboles, así como la maleza. Son la forma más extrema de comportamiento del fuego y son prácticamente imposibles de controlar.
Los fuegos de corona pulsan con un calor tan intenso que pueden formar tormentas eléctricas que generan rayos y vientos destructivos. Esto envía serpentinas de corteza ardiente a decenas de kilómetros por delante del fuego, difundiéndolo aún más. Los incendios forestales de Black Summer incluyeron al menos 18 tormentas de este tipo.
Varios informes de la industria forestal han reconocido que la tala hace que los incendios forestales sean más difíciles de controlar.
Y a nuestro conocimiento, Todos los análisis empíricos hasta ahora muestran que la tala de bosques de eucaliptos los hace mucho más propensos a sufrir incendios de copas. Los estudios incluyen:
Los hallazgos combinados de estos estudios se representan en la siguiente imagen:
Crédito:Philip Zylstra, Grant Wardell-Johnson, James Watson y Michelle Ward
Los incendios de la corona cobran vidas
La presencia de fuego de corona es una consideración clave en la supresión de incendios, porque los incendios de copas son muy difíciles de controlar.
Sin embargo, el estudio publicado la semana pasada, que argumentó que la tala no empeoró los incendios del Verano Negro, se centró en el "quemado" de la corona. El quemado de la corona es muy diferente al fuego de la corona. No es una medida de lo difícil que es contener el fuego, porque incluso las llamas más pequeñas pueden quemar un dosel estresado por la sequía.
Los estudios forestales tienden a centrarse más en el quemado de la corona, que daña la madera y es mucho más común que los incendios de copas.
Pero la cuestión de si la tala empeoró el quemado de la corona no es relevante para si un incendio fue incontrolable, y así pudo destruir hogares y vidas.
En tono rimbombante, cuando el estudio dijo que la tala tenía una influencia muy pequeña sobre el quemado, esto se refería a la quemadura promedio en toda el área del fuego, no solo los lugares que habían sido registrados. Eso es como preguntar cómo una sequía en la pequeña ciudad de Mudgee afecta el total de precipitaciones nacionales:puede que no juegue un papel importante en general, pero es muy importante para Mudgee.
El estudio examinó árboles en áreas previamente taladas, o áreas que habían sido taladas y quemadas por incendios de cualquier fuente. Descubrió que eran tan propensos a quemarse en los días más suaves de incendios forestales como los árboles en los bosques no perturbados en los días malos. Estos resultados simplemente se suman al cuerpo de evidencia de que la tala aumenta el daño por incendio.
Manejo de bosques para todos
Las investigaciones muestran que los bosques se volvieron dramáticamente menos propensos a quemarse cuando maduran después de algunas décadas. También es menos probable que los bosques maduros lleven fuego a las copas de los árboles.
Por ejemplo, durante los incendios del Sábado Negro en 2009, el incendio de Kilmore East al norte de Melbourne consumió todo lo que tenía ante sí como un incendio de corona. Luego llegó a lo viejo bosques de fresno de montaña sin talar en el monte Disappointment y cayeron al suelo, extendiéndose como un fuego lento en la superficie.
Los árboles estaban chamuscados. Pero eran demasiado altos para encender y en su lugar bloqueó los fuertes vientos y redujo la velocidad del fuego. Mientras tanto, Los bosques de fresnos talados arrojaron llamas hacia el dosel.
A pesar de décadas de oportunidades para demostrar lo contrario, la única historia de los bosques de eucaliptos sigue siendo la siguiente:la tala aumenta el impacto de los incendios forestales. Este hecho debería informar las decisiones de manejo forestal sobre cómo reducir el riesgo de incendio futuro.
Necesitamos madera pero debe producirse de manera que no ponga en peligro la vida humana o el medio ambiente.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
