Un plan de gestión de la zona costera diseñado para salvaguardar los activos naturales de Belice ha generado una oportunidad beneficiosa para las personas y el medio ambiente. proporcionando un marco valioso para otras naciones costeras de todo el mundo donde la sobrepesca, desarrollo, y la degradación del hábitat son problemas cada vez más graves.

La nueva investigación, publicado en el Revista Internacional de Ciencias de la Biodiversidad, Servicios y gestión de ecosistemas , está impulsada por la comunidad y basada en la ciencia y sirve como un ejemplo revolucionario que muestra cómo la planificación integrada puede ser beneficiosa tanto para la naturaleza como para las personas.

Los arrecifes de coral de Belice, bosques de manglares, y las praderas de pastos marinos albergan una gran diversidad de especies marinas, y también son fundamentales para la economía, con más del 60% de la población dependiendo de servicios ecosistémicos como el turismo, comida, y protección costera. Los servicios de los ecosistemas son los beneficios que las personas pueden obtener de la naturaleza. Desarrollo sin control, sobrepesca, y la exploración de petróleo en alta mar han puesto estos ecosistemas y los beneficios que brindan en un riesgo sin precedentes y en 2009, el Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecifes de Belice se agregó a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO.

Este estudio documenta cómo los investigadores de la Autoridad e Instituto de Gestión de la Zona Costera y el Proyecto de Capital Natural desarrollaron el primer plan de gestión costera integrada de Belice (aprobado oficialmente por el Gobierno en agosto de 2016). Su enfoque se basó en (1) planificación espacial, (2) involucrando a una amplia gama de partes interesadas, y (3) modelar el flujo de beneficios de la naturaleza a las personas. Al unir la ciencia, política, y diversidad de voces, Los beliceños respaldaron una práctica Enfoque basado en evidencia para proteger ecosistemas que brindan beneficios a largo plazo a las personas y su economía.

El equipo de investigación pasó 5 años evaluando el riesgo de tres hábitats diferentes (corales, manglares y pastos marinos) planteados por ocho actividades humanas (por ejemplo, dragado pesca, polución). También cuantificaron y mapearon la gama de beneficios futuros para las personas de tres servicios del ecosistema:protección contra tormentas (5.5 a 8.3 mil millones de dólares), cosecha de langosta (3 a 21M BZ $), e ingresos por turismo (320 a 710M BZ $) - para proteger los valores expresados ​​por las comunidades locales y resaltar las compensaciones entre planes costeros alternativos.

Por último, el plan de zonificación preferido equilibró los objetivos de desarrollo y conservación al ubicar estratégicamente las actividades humanas para reducir las áreas de ecosistemas en alto riesgo, al tiempo que permite la expansión sostenible de varios sectores oceánicos de importancia económica y tradicional. Este plan fue calificado de 'visionario' por la UNESCO en 2016.

El autor principal del artículo, Gregg Verutes, dijo:"Nuestro trabajo en Belice muestra cómo utilizar la ciencia sobre las formas en que la naturaleza beneficia a las personas para informar de manera efectiva y transparente las decisiones de planificación costera y oceánica en todo el mundo".

"Es un poderoso ejemplo del Gobierno de Belice, donde los servicios de los ecosistemas y la participación de las partes interesadas se utilizaron para superar las barreras comunes a la planificación del desarrollo sostenible. Nuestro proceso impulsado por la comunidad obtuvo conocimiento local; los beliceños aprovecharon la oportunidad para expresar opiniones diversas, construir relaciones importantes y una visión compartida para la futura gestión y monitoreo de su valiosa zona costera ".