Un automóvil y una casa quedaron envueltos en llamas cuando un incendio forestal arrasó una zona residencial en Oroville, California a principios de este mes cuando la región se vio afectada por una ola de calor sin precedentes.
Incendios descontrolados como los que llevaron la destrucción al sur de Europa, América del Norte y partes de Sudáfrica en las últimas semanas probablemente se volverán más frecuentes a medida que las temperaturas globales se disparen debido al cambio climático. los expertos dicen.
Mas de 10, 000 personas tuvieron que huir de incendios devastadores en el sur de Francia esta semana, y varias aldeas fueron evacuadas en Portugal pocas semanas después de que otro incendio mató a más de 60 personas allí.
En Sudáfrica en junio, nueve personas murieron y unas diez, 000 personas fueron evacuadas de sus hogares mientras los incendios asolaban la región del Cabo Occidental afectada por la sequía, mientras que este mes unos 40, 000 personas han tenido que huir de incendios forestales en el oeste de Canadá, donde los funcionarios declararon el estado de emergencia.
En California, unas 8, 000 personas fueron evacuadas la semana pasada antes de los incendios que arrasaron vastas extensiones de bosque.
¿Qué causa los incendios forestales?
Los períodos prolongados de calor hacen que la vegetación se vuelva seca e inflamable, fácilmente prendido por un rayo, Combustión espontánea, o fuegos encendidos por humanos.
Cuanto más sube el mercurio, cuanto mayor sea el riesgo de más, y mas intenso, incendios forestales.
Los científicos dicen que la temperatura global promedio ha aumentado un grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) desde la Revolución Industrial, cuando la humanidad comenzó a emitir a la atmósfera gases de efecto invernadero que atrapan el calor por la quema de combustibles fósiles.
La mayoría de las naciones del mundo acordaron en París en 2015 limitar el calentamiento general a 2 C.
Pero los expertos dicen que esto no será suficiente, y las olas de calor severas y la sequía empeorarán independientemente.
Y no es solo el calor el culpable de los incendios.
Un estudio reciente mostró que se formaron tormentas eléctricas extremas debido a temperaturas más altas, y fueron el principal impulsor de incendios masivos en Alaska y Canadá en los últimos años. Más tormentas significan más iluminación para encender incendios.
Las personas evacuadas que se refugiaron en la playa miran un incendio que quema el bosque en Bormes-les-Mimosas en la costa mediterránea de Francia. Más de 10, 000 personas, incluidos miles de turistas, han sido evacuados de campamentos y hogares en el sur de Francia mientras los bomberos han luchado contra una serie de enormes incendios en los últimos días.
¿Hay más incendios hoy?
Según Thomas Curt, investigador del instituto francés de investigación sobre el clima y la agricultura de Irstea, grandes incendios de más de 100 hectáreas, y "megafuegos" sobre 1, 000 hectáreas, han sido "un problema creciente en todo el mundo y especialmente en la Europa mediterránea".
Y la investigación de la NASA muestra que los incendios han aumentado en Canadá y el oeste de Estados Unidos, así como en regiones de China, India, Brasil y África meridional.
¿Por qué?
Según la NASA, "un clima cálido y seco, "tenía la culpa.
"El cambio climático ha aumentado el riesgo de incendio en muchas regiones, "según la agencia espacial.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU dijo el mes pasado que partes de Europa, el medio Oriente, El norte de África y el suroeste de los Estados Unidos experimentaron temperaturas extremadamente altas en mayo y junio.
Globalmente Las temperaturas de la superficie sobre la tierra y el mar fueron las segundas más altas registradas de enero a mayo.
Italia, Portugal y la mayor parte de Francia tuvieron lluvias invernales entre un 20 y un 30 por ciento por debajo de la norma estacional, según el climatólogo francés Michele Blanchard.
Casi las tres cuartas partes de Portugal, donde 75, 000 hectáreas de bosque se han quemado desde enero, ha estado luchando contra una sequía severa desde junio.
Según la OMM, más de un tercio de las estaciones meteorológicas portuguesas midieron temperaturas superiores a los 40 grados centígrados durante un fin de semana de junio cuando comenzaron los incendios.
En Francia, varias ciudades del sur batieron récords de temperatura en junio.
Mover las casas más lejos de los bosques y matorrales puede ayudar a reducir el riesgo para la vida y la propiedad. dicen los expertos.
Grandes partes de Sudáfrica, mientras tanto, experimentó una sequía histórica y una escasez de agua paralizante.
Los científicos son reacios a atribuir una sequía en particular, ola de calor u otro evento meteorológico al cambio climático, un fenómeno que solo se puede medir durante décadas, pero tenga en cuenta que estos eventos tuvieron lugar dentro de una tendencia general de calentamiento.
¿Qué pasa con el futuro?
El cambio climático desencadenará "más olas de calor ... con más evaporación y sequías más intensas, "dijo Blanchard.
Un estudio de 2016 de la Comisión Europea mostró que la superficie propensa a incendios del sur de Europa podría duplicarse en el siglo XXI.
Un estudio publicado en Naturaleza Cambio Climático en junio dijo que las tres cuartas partes de la población mundial estarán expuestas a olas de calor potencialmente mortales para el año 2100, a menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Incluso con cortes agresivos, decía, casi la mitad de la población estará expuesta.
Según los autores de otro estudio publicado por la misma revista en mayo, el fuego es el riesgo más importante para los bosques, que cubren alrededor de un tercio de la superficie terrestre mundial.
Y quedó claro que "los riesgos provocados por los incendios ... aumentarán en el contexto del cambio climático, ", dijeron, citando devastadores incendios forestales en Canadá y Rusia en los últimos años.
¿Qué hacer?
Aparte de los esfuerzos a largo plazo para frenar el calentamiento global, habrá que talar algún bosque, maleza despejada, y las zonas residenciales se alejaron de los matorrales y las fronteras de los bosques, para reducir el riesgo para la vida y la propiedad.
"El enfoque ... debe pasar de combatir los incendios forestales a medida que surgen a evitar que existan, a través de una gestión forestal responsable a largo plazo, "dice el grupo ecologista WWF.
© 2017 AFP
