Las emisiones de las actividades de transporte marítimo en todo el mundo representan casi el 3 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, y podría aumentar hasta en un 50 por ciento para 2050, convirtiéndolos en un objetivo importante y a menudo pasado por alto para la mitigación del clima global. Al mismo tiempo, Emisiones de contaminantes adicionales relacionadas con el transporte marítimo, particularmente óxidos de nitrógeno y azufre, representan una amenaza significativa para la salud mundial, ya que degradan la calidad del aire lo suficiente como para causar muertes prematuras.

La principal fuente de emisiones del transporte marítimo es la combustión de fueloil pesado en grandes motores diésel, que dispersa los contaminantes en el aire sobre las zonas costeras. Los óxidos de nitrógeno y azufre emitidos por estos motores contribuyen a la formación de PM _2.5 , Partículas aerotransportadas con diámetros de hasta 2,5 micrómetros que están relacionadas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Estudios previos han estimado que PM _2.5 de las emisiones del transporte marítimo contribuyen a aproximadamente 60, 000 muertes por cáncer de pulmón y cardiopulmonar cada año, y que IMO 2020, una política internacional que limita el contenido de azufre del combustible del motor al 0,5 por ciento, podría reducir PM _2.5 concentraciones suficientes para reducir la mortalidad prematura anual en un 34 por ciento.

Las emisiones del transporte marítimo mundial surgen de actividades de transporte marítimo tanto nacionales (entre puertos del mismo país) como internacionales (entre puertos de diferentes países), y se rigen por políticas nacionales e internacionales, respectivamente. Como consecuencia, La mitigación eficaz de la calidad del aire y los impactos en la salud de las emisiones del transporte marítimo mundial requerirá que los responsables de la formulación de políticas cuantifiquen las contribuciones relativas de las actividades marítimas nacionales e internacionales a estos impactos adversos en un análisis global integrado.

Un nuevo estudio en la revista Cartas de investigación ambiental proporciona ese tipo de análisis por primera vez. Con ese fin, Los coautores del estudio, investigadores del MIT y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, implementan un proceso de tres pasos. Primero, ellos crean inventarios de emisiones de envío globales para embarcaciones nacionales e internacionales basados ​​en registros de actividad de embarcaciones del año 2015 del Sistema de Identificación Automática (AIS). Segundo, Aplican un modelo de transporte y química atmosférica a estos datos para calcular PM _2.5 concentraciones generadas por las actividades navieras nacionales e internacionales de ese año. Finalmente, aplican un modelo que estima la mortalidad atribuible a estas concentraciones de contaminantes.

Los investigadores encuentran que aproximadamente 94, 000 muertes prematuras se asociaron con PM _2.5 exposición debido al transporte marítimo en 2015:83 por ciento internacional y 17 por ciento nacional. Si bien el transporte marítimo internacional representó la gran mayoría del impacto en la salud mundial, algunas regiones experimentaron importantes cargas sanitarias derivadas de las operaciones de transporte nacional. Esto es especialmente cierto en el este de Asia:en China, El 44 por ciento de las muertes prematuras relacionadas con el transporte marítimo se atribuyeron a las actividades de transporte marítimo nacional.

"Al comparar los impactos en la salud del transporte marítimo nacional e internacional a nivel mundial, nuestro estudio podría ayudar a informar los esfuerzos de los responsables de la toma de decisiones para coordinar las políticas de emisiones del transporte marítimo en múltiples escalas, y por lo tanto reducir la calidad del aire y los impactos en la salud de estas emisiones de manera más efectiva, "dice Yiqi Zhang, investigador de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong que dirigió el estudio como estudiante visitante con el apoyo del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global.

Además de estimar los impactos en la salud y la calidad del aire del transporte marítimo nacional e internacional, Los investigadores evalúan los resultados potenciales para la salud bajo diferentes políticas de control de emisiones de transporte que están actualmente en vigencia o que probablemente se implementarán en diferentes regiones en un futuro próximo.

Estiman alrededor de 30, 000 muertes evitadas por año en un escenario compatible con IMO 2020, una regulación internacional que limita el contenido de azufre en el envío de fueloil al 0,5 por ciento, un hallazgo que coincide con estudios previos. Un mayor fortalecimiento de las regulaciones sobre el contenido de azufre produciría solo una ligera mejora; Limitar el contenido de azufre al 0.1 por ciento reduce la MP anual atribuible al envío. _2.5 -muertes prematuras relacionadas por un adicional de 5, 000. Por el contrario, regular los óxidos de nitrógeno en su lugar, que involucre un Estándar de NOx de Nivel III produciría beneficios mucho mayores que un límite de azufre del 0.1 por ciento, con 33, 000 más muertes evitadas.

"Las áreas con altas proporciones de mortalidad a las que contribuye el transporte marítimo nacional podrían utilizar de manera eficaz las reglamentaciones nacionales para implementar controles, "dice la coautora del estudio Noelle Selin, profesor del Instituto de Datos del MIT, Sistemas y Sociedad y Departamento de Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias, y una facultad afiliada del Programa Conjunto del MIT. "Para otras regiones donde muchos daños provienen de embarcaciones internacionales, se requiere una mayor cooperación internacional para mitigar los impactos ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.