Mucha gente elige lo orgánico pensando que es mejor para los humanos y el planeta, pero un nuevo estudio de la UBC publicado en Avances de la ciencia encuentra que puede que no siempre sea el caso.

"A menudo se propone lo orgánico como una solución del santo grial a los problemas ambientales y de escasez de alimentos actuales, pero descubrimos que los costos y beneficios variarán considerablemente según el contexto, "dijo Verena Seufert, investigador del Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad (IRES).

En su estudio, Seufert y su coautor Navin Ramankutty, Cátedra de Investigación de Canadá en Cambio Ambiental Global y Seguridad Alimentaria en UBC, analizó la agricultura orgánica a través de 17 criterios como rendimiento, impacto en el cambio climático, los medios de vida de los agricultores y la salud del consumidor.

Es el primer estudio que revisa sistemáticamente la literatura científica sobre el desempeño ambiental y socioeconómico de la agricultura orgánica, no solo evaluar dónde están de acuerdo y en desacuerdo los estudios previos, pero también identificando las condiciones que conducen a un buen o mal desempeño de la agricultura orgánica.

Tome dos factores que son lo más importante para muchos consumidores:el uso de pesticidas sintéticos y los beneficios nutricionales de los orgánicos. Seufert y Ramankutty argumentan que en países como Canadá, donde las regulaciones de pesticidas son estrictas y las dietas son ricas en micronutrientes, los beneficios para la salud de elegir productos orgánicos pueden ser marginales.

"Pero en un país en desarrollo donde el uso de plaguicidas no está regulado cuidadosamente y la gente tiene deficiencia de micronutrientes, Creemos que los beneficios para la salud de los consumidores y los trabajadores agrícolas pueden ser mucho mayores, "dijo Ramankutty, profesor del IRES y del Instituto Liu para Asuntos Globales de la UBC.

Otra medida importante de la sostenibilidad de los sistemas agrícolas es el rendimiento de un cultivo. Hasta la fecha, la mayoría de los estudios han comparado los costos y beneficios de las granjas orgánicas y convencionales del mismo tamaño, que no tiene en cuenta las diferencias de rendimiento.

Investigaciones anteriores han demostrado que, en promedio, el rendimiento de un cultivo orgánico es de un 19 a un 25 por ciento más bajo que con un manejo convencional, y Seufert y Ramankutty encuentran que muchos de los beneficios ambientales de la agricultura orgánica disminuyen una vez que se toman en cuenta los rendimientos más bajos.

"Si bien una granja orgánica puede ser mejor para cosas como la biodiversidad, los agricultores necesitarán más tierra para cultivar la misma cantidad de alimentos, ", dijo Seufert." Y la conversión de tierras para la agricultura es el principal contribuyente a la pérdida de hábitat y al cambio climático ".

Si bien sus hallazgos sugieren que lo orgánico por sí solo no puede crear un futuro alimentario sostenible, concluyen que todavía tiene un papel importante que desempeñar. Lo orgánico es una forma en que los consumidores tienen control y conocimiento de cómo se producen sus alimentos, ya que es el único sistema agrícola regulado por ley.

"Tenemos que dejar de pensar en la agricultura orgánica y convencional como dos extremos del espectro. En cambio, los consumidores deben exigir mejores prácticas para ambos para que podamos satisfacer las necesidades alimentarias del mundo de manera sostenible, "dijo Seufert.