Llevar las compras en línea a los hogares de las personas es una gran fuente de emisiones de gases de efecto invernadero. especialmente cuando las entregas fallan y el viaje debe repetirse. Los investigadores ahora están reconsiderando las entregas a domicilio para ver si hay una mejor manera de hacer las cosas, con ideas que incluyen mensajeros robot, casilleros para paquetes de propiedad conjunta y un "Uber" para paquetes.

El problema comienza con personas como tú. Digamos que necesitas una camisa nueva para trabajar. Encuentra uno en línea y lo ordena para entregarlo al día siguiente. Es probable que su camisa haya viajado en barco junto con miles de toneladas de otros productos y luego haya sido transportada en camión con muchas otras prendas de vestir a un almacén. En algún momento, aunque, su camisa tendrá que ser empaquetada y llevada directamente a usted.

Es esta última sección de la logística, conocida como la 'última milla, "Eso es tan problemático. Aquí, las rutas de los paquetes se dividen como las ramas de un árbol y se abren paso a muchas puertas de entrada individuales, generalmente transportado por una vasta flota de camionetas.

Las compras en línea todavía representan una fracción de todo el gasto minorista; por debajo del 20% en muchos países desarrollados. Pero está aumentando rápidamente. En 2009, El 36% de las personas en la UE había comprado algo en línea en los últimos 12 meses, pero para 2019 eso había aumentado al 63%.

Y los vehículos de reparto generan una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Georgia Ayfantopoulou en el Instituto Helénico de Transporte en Salónica, Grecia, dice que entre el 20% y el 30% de las emisiones de dióxido de carbono de una ciudad provienen de las entregas de última milla. "Es una fuente importante de contaminación, así que en el contexto del cambio climático debemos hacer algo al respecto, " ella dijo.

Parte del problema es que muchas entregas fallan porque el cliente no está o es devuelto, agregando kilometraje adicional. Un informe de 2018 de DPD, La segunda empresa de distribución más grande de Europa, dice que el 10% de los compradores en línea devolvieron su último pedido.

Algunas de las soluciones propuestas suenan bastante futuristas. Toma Flytrex, una empresa que entrega paquetes por medios no convencionales en Reykjavik, Islandia. Vuela drones a la casa de una persona que luego bajan un paquete en un cable desde 24 metros en el aire. O está Eliport, una start-up española que está desarrollando robots de reparto autónomos del tamaño de un perro que se mueven por las ciudades a la velocidad de un paseo entregando paquetes. Estos reducirían la congestión y las emisiones, asumiendo que funcionan con electricidad generada a partir de energías renovables. Pero muchas soluciones como esta necesitan un mayor desarrollo y enfrentan obstáculos regulatorios.

Portadores

Una empresa que podría marcar la diferencia antes es Nimber. La idea de la empresa con sede en Noruega es conectar a las personas que desean enviar un artículo a un lugar en particular con personas que ya lo están haciendo. "Somos una plataforma coincidente que conecta a los remitentes con lo que llamamos portadores, "dijo Jon Martin Tafjord, CEO de Nimber.

"La sostenibilidad es en lo que más nos centramos, ", dijo Tafjord." Si miras los autos y camiones que ya están en la carretera, la mayoría de ellos están medio vacíos. Es por eso que Nimber no va a tener autos propios; nuestra misión es utilizar la capacidad existente ".

Nimber conecta a la gente corriente entre sí y les permite negociar un precio de entrega. Durante los últimos dos años, ha organizado la entrega de aproximadamente 1, 000 paquetes al mes. Pero Tafjord dice que tiene planes de crecer enormemente y servir a las empresas, que envían muchos más paquetes.

Ya no será posible negociar el precio de la entrega de todos. En lugar de, el plan es crear algoritmos que tengan en cuenta una amplia gama de factores:dónde están los controladores de Nimber, a donde van, lo llenas que están sus camionetas, qué tan ocupadas están las carreteras; luego, haga coincidir un remitente con un portador y calcule un precio. Piense en ello como un Uber para paquetes. "Todas las empresas de logística hoy tienen precios fijos, ", dice Tajford." Queremos ofrecer precios en tiempo real ".

Construir esos algoritmos no es fácil, que es donde entra en juego el proyecto SWIFTLY. Nimber trabajó con especialistas en aprendizaje automático para construir los algoritmos durante varios años. Pero la plataforma ahora está lista y hubo un lanzamiento suave en enero de 2020.

En este momento, Nimber solo opera en Noruega, pero espera expandirse a otras naciones nórdicas en los próximos años. Tafjord también dice que está planeando un nuevo proyecto de investigación pronto, para ver si el modelo Nimber puede funcionar para personas que llevan paquetes en la mano mientras viajan en el metro de Oslo.

Pero mirando el panorama general, las empresas de reparto, incluso las buenas, son en cierto modo parte del problema. Resolviendo el problema de la última milla, dice Ayfantopoulou, primero implica comprenderlo. Y debido a que muchas empresas privadas compiten para realizar entregas, puede resultar complicado conseguir que compartan datos y, por tanto, comprendan cosas sencillas como el volumen de paquetes que llegan a una ciudad. "Si las empresas no comparten datos, no pueden colaborar, " ella dijo.

Un proyecto que dirigió, NOVELOG, se propuso cambiar eso mostrando cómo la planificación urbana podría llenar las lagunas de conocimiento y ayudar a desarrollar nuevas soluciones. "Queríamos encontrar formas en que las empresas y el sector público pudieran trabajar juntos e identificar posibles modelos de negocios. Luego implementaríamos esto en un piloto".

Tomemos un estudio piloto realizado en la ciudad de Mechelen, Bélgica. El equipo de NOVELOG primero pasó por un proceso con las autoridades de la ciudad para identificar los problemas y sugerir una solución que funcionaría para ellos. Estaban interesados ​​en hacer del centro de la ciudad una zona de bajas emisiones y que los camiones entregaran paquetes a un conjunto de casilleros consolidados en lugar de a casas individuales. Luego, los mensajeros en bicicleta les llevarían el último tramo hasta las puertas de entrada de la gente.

Usar casilleros como este no es una idea nueva, pero por lo general están controlados por una empresa. En este caso, el equipo de NOVELOG hizo las taquillas compartidas entre varias empresas, lo que requirió un trabajo extra en el lado tecnológico.

Si bien el objetivo más amplio del proyecto era aprender a planificar con éxito la logística urbana en diferentes ciudades en lugar de promover soluciones específicas, en Malinas, como en la mayoría de las ciudades piloto, las medidas puestas en marcha siguen vigentes. Eso dice mucho dice Ayfantopoulou. "Cuando acompañas una medida de sostenibilidad con un modelo de negocio sostenible, luego creas una solución sólida, " ella dijo.