Personajes históricos como Colón han vuelto al centro del debate público. Queda mucho por descubrir sobre su legado y el impacto actual en nuestra sociedad. Un nuevo estudio muestra la huella ecológica que dejó la llegada de los europeos a las islas del Caribe.

Cambios ecologicos

Un grupo de investigación dirigido por la profesora Corinne L.Hofman y el profesor Henry Hooghiemstra ha analizado los depósitos de sedimentos de tres lugares en el norte de la isla Hispaniola (actualmente República Dominicana y Haití) alrededor de la primera ruta de transporte construida por europeos en América. la 'Ruta de Colón'.

El equipo, parte del proyecto ERC-synergy NEXUS 1492, vincula la llegada del explorador al Caribe con importantes cambios ecológicos en esta isla, representativo de cómo el contacto entre el 'Nuevo' y el 'Viejo' Mundo alteró radicalmente los paisajes de estos primeros territorios colonizados en América. La huella ecológica de la llegada de Cristóbal Colón resultó en una primera fase de expansión forestal. Sin embargo, esto no duró más de siglo y medio y fue seguido por la drástica degradación del paisaje natural ligada al desarrollo de la economía colonial.

Sedimentos de laguna

El artículo, dirigido por el investigador de carrera temprana Alvaro Castilla-Beltrán, publicado en la revista Reseñas de ciencias cuaternarias , se basa en el estudio de los sedimentos de las lagunas como archivos de historia natural, en el que fósiles microscópicos como los granos de polen documentan cómo las sociedades alteraron los paisajes del pasado. La isla Hispaniola fue la puerta de entrada al nuevo mundo donde se fundó el primer asentamiento permanente en las Américas (La Isabela, 1493 d.C.) y donde se produjeron colisiones culturales y biológicas iniciales debido al encuentro de civilizaciones a ambos lados del Atlántico. Colón ya encontró una isla bien poblada por las llamadas culturas taínas, que tenía lazos comerciales que se expandieron por todo el archipiélago caribeño.

De la expansión forestal a la tala masiva

Este estudio también revela que los pueblos indígenas habían alterado los ecosistemas antes de la llegada de Colón a través de la agricultura de roza y quema. La despoblación de la isla provocada por epidemias y el desplazamiento forzoso de indígenas a zonas mineras provocó episodios de expansión de los bosques tropicales, bosques que se habían transformado en su composición. Sin embargo, este proceso de expansión forestal se revirtió con la tala masiva para el establecimiento de plantaciones de cultivos como el tabaco y el banano, lo que ha provocado el preocupante estado de degradación ecológica en el que se encuentra hoy esta isla. El estudio tiene la importancia adicional de proporcionar una descripción histórica del paisaje de la isla que puede servir como guía para restaurar estos ecosistemas.