Un nuevo estudio realizado por el instituto de investigación de políticas y ciencias de la energía, Médicos Científicos, and Engineers (PSE) for Healthy Energy muestra que la eliminación de más de 16 mil millones de barriles de aguas residuales de petróleo y gas en pozos sin revestimiento durante un período de 50 años ha introducido sales, carcinógenos, y otras toxinas en los acuíferos regionales.

Por décadas, La ley de California ha permitido el uso de estanques sin revestimiento para eliminar el agua extraída durante la producción de petróleo y gas. California es uno de los últimos estados de la nación que permite que la industria elimine las aguas residuales de petróleo y gas, conocidas como agua producida, en estanques sin revestimiento. Tiempo extraordinario, esta agua producida se filtra bajo tierra, elevando la salinidad de las aguas subterráneas y contaminando los recursos hídricos subterráneos locales y regionales.

El estudio, publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental, es el primero en analizar el impacto en todo el estado del uso actual e histórico de estanques de agua producida sin revestimiento para eliminar el agua producida. Al examinar los datos disponibles públicamente, los autores encontraron al menos 1, 850 activo, inactivo, y estanques cerrados de agua producida en toda la cuenca de Tulare, donde se encuentran el 99% de los estanques del estado. Del 1, 565 estanques en la cuenca de Tulare utilizados exclusivamente para la eliminación de agua producida, 484 no estaban revestidos y todavía se utilizan para la eliminación del agua producida. En algunos casos, penachos subterráneos de esta agua contaminada se extienden más de cuatro kilómetros desde los estanques hacia los pozos agrícolas.

"Desde principios del siglo XX, la industria del petróleo y el gas ha depositado decenas de miles de millones de barriles de agua altamente salina, y agua contaminada de otro modo en pozos sin revestimiento, "dijo Dominic C. DiGiulio, científico senior de PSE Healthy Energy, Doctor. "Esta práctica ha impactado los recursos de agua subterránea necesarios para el potencial agrícola presente y futuro, municipal, y uso doméstico. Una vez que el agua subterránea está contaminada, a menudo es demasiado caro remediarlo ".

El estudio destaca un riesgo continuo para el suministro de agua durante una época de sequía histórica y riesgo climático en California. El Valle de San Joaquín es el hogar de cuatro millones de personas que dependen del agua subterránea para uso residencial; Se espera que miles de pozos se sequen este año. Las granjas de esta región dependen principalmente del agua superficial procedente del deshielo del manto de nieve de invierno y primavera. Pero durante las sequías, las granjas a menudo utilizan agua subterránea para sus cultivos y ganado.

La ley de California no proporciona un estándar único para la protección del agua. En lugar de, múltiples estándares definen el agua protegida en base a diferentes programas regulatorios. En el caso del agua producida, la ley proporciona un estándar de protección más bajo que para otras prácticas de la industria del petróleo y el gas, como la fracturación hidráulica. Parece que esta inconsistencia es un factor clave para el uso continuo de estanques sin revestimiento.

Los autores recomiendan que California aumente las protecciones reglamentarias para el agua subterránea cerca de estanques de agua producida sin revestimiento. En la actualidad, la ley no protege explícitamente las aguas subterráneas que contienen niveles totales de sólidos disueltos superiores a 3, 000 mg / L cuando se consideran estanques de agua producida. Los autores sugieren aumentar la protección de las aguas subterráneas con niveles totales de sólidos disueltos hasta 10, 000 mg / L. Este aumento recomendado es consistente con la Ley de Agua Potable Segura de las Agencias de Protección Ambiental de EE. UU. Las leyes de California que rigen la fracturación hidráulica, de conformidad con el Proyecto de Ley del Senado 4; y el programa federal de control de inyecciones subterráneas.

"Es fundamental proteger el agua subterránea de California, "Dijo DiGiulio." El cambio climático y la sequía significan que necesitaremos estos recursos para apoyar a las comunidades locales, negocios y crecimiento económico continuo ".