Si la capa de estrellas A está dos veces más lejos de la Tierra que la capa de estrellas B, entonces la cantidad de luz que nos llega de cada estrella en A es sólo un cuarto de la cantidad de luz que nos llega de cada estrella en B; pero hay cuatro veces más estrellas en A que en B. La respuesta a esta pregunta aparentemente simple puede aturdir su cerebro. En realidad, es un problema cosmológico famoso, formalmente conocido como Paradoja de Olbers . (Heinrich Olbers fue un astrónomo alemán que popularizó la discusión de este tema en 1826). Se podría pensar que la cuestión puede explicarse por el efecto de la distancia, pero no es así. Para comprender completamente la perplejidad, imágenes de estrellas de igual brillo distribuidas uniformemente en capas concéntricas alrededor de la tierra como conchas alrededor de una nuez. La misma cantidad de luz debería llegar a la Tierra desde cada capa, porque aunque la cantidad de luz que nos llega de cada estrella disminuye con la distancia (en 1 / d ^ 2), aumenta el número de estrellas en cada capa, equilibrando eficazmente el efecto de distancia.
Si la distancia entre A y B es 2 unidades, entonces cada cuadrado en A es un cuarto más brillante que cada cuadrado en B; pero hay cuatro veces más cuadrados en A que en B. Entonces, la luz perdida en la distancia no explica la oscuridad de la noche. Oscurecimiento por polvo no es la respuesta, cualquiera, ya que cualquier polvo en el camino de la luz se calentaría y eventualmente volvería a irradiar. La mayoría de los cosmólogos modernos se han basado en dos teorías para explicar la oscuridad. El primero dice que cambio rojo (ver Echo y Doppler Shift), lo que indica que el espacio en sí se está expandiendo, Disminuye la cantidad de luz que nos llega. La otra explicación, generalmente considerada la principal, es que el universo no es infinitamente viejo. Si fuera, el cielo sería de hecho infinitamente brillante, porque la luz de todos los puntos del universo habría tenido tiempo (eternidad) para viajar a todos los demás puntos. Hasta donde sabemos, no hay borde del universo, sólo un margen de tiempo. La edad finita del universo limita la cantidad de luz que vemos.
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