Un nuevo análisis de las temperaturas pasadas de Groenlandia ayudará a los científicos a descubrir qué tan rápido se está derritiendo la vasta capa de hielo de la isla. según un nuevo informe de científicos atmosféricos de la Universidad de Arizona.

La capa de hielo se ha ido reduciendo desde 1900 y la pérdida anual de hielo se ha duplicado desde 2003, otros investigadores han demostrado. El derretimiento acelerado de la capa de hielo de Groenlandia está contribuyendo al aumento del nivel del mar.

Los glaciares y la capa de hielo de Groenlandia cubren una superficie terrestre mayor que los países europeos de Alemania, Francia, España e Italia juntas. Si todo el hielo de Groenlandia se derritiera, el nivel del mar se elevaría en unos 7 metros (23 pies).

Averiguar qué tan rápido se ha derretido el hielo de la isla y se derretirá en el futuro requiere conocer el pasado y las temperaturas presentes en la superficie del aire. según los investigadores de la UA, J. E. Jack Reeves Eyre y Xubin Zeng.

"Groenlandia es particularmente importante para el cambio climático global porque tiene el potencial de provocar un gran cambio en el nivel del mar, ", dijo el autor principal Reeves Eyre. Es importante saber cómo va a cambiar durante el próximo siglo".

Calcular una temperatura superficial anual promedio para toda Groenlandia es difícil. Durante la mayor parte del siglo XX, las únicas estaciones meteorológicas estaban a lo largo de la costa. No hubo una red de estaciones meteorológicas en el interior de Groenlandia hasta 1995.

Otros grupos de investigadores han utilizado combinaciones de lecturas de estaciones meteorológicas, datos de teledetección por satélite, análisis estadísticos y modelos climáticos para calcular las temperaturas superficiales anuales de la isla desde 1901. Sin embargo, los resultados de esos análisis discrepan sustancialmente entre sí.

No se comprende bien cómo responderá la enorme capa de hielo de Groenlandia al calentamiento futuro, dijo Zeng, profesor de hidrología y ciencias atmosféricas de la UA.

Combinando los dos mejores de los análisis anteriores, el estudio de la UA proporciona las estimaciones más precisas de las temperaturas de Groenlandia en el siglo XX, dijo Reeves Eyre, estudiante de doctorado en el Departamento de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de la UA.

El hallazgo ayudará a mejorar los modelos climáticos para que proyecten con mayor precisión el cambio climático global futuro y sus efectos.

"Por eso miramos el período histórico, no se trata de la historia. Se trata del futuro, "dijo Zeng, quien ocupa la Cátedra de Medio Ambiente de Agnese N. Haury.

Artículo de investigación de Reeves Eyre y Zeng, "Evaluación de los conjuntos de datos de temperatura del aire cerca de la superficie de Groenlandia, "se publica en línea el 5 de julio en la revista de acceso abierto La criosfera .

NASA, el Departamento de Energía de EE. UU. y el Programa de Medio Ambiente y Justicia Social de la UA Agnese Nelms Haury financiaron la investigación.

Conocer las temperaturas pasadas de Groenlandia es importante para mejorar los modelos climáticos, porque los científicos prueban modelos climáticos regionales y globales al ver qué tan bien predicen cuál fue el clima en el pasado.

Los análisis anteriores de las temperaturas pasadas de la isla arrojaron resultados contradictorios:algunos dijeron que la década de 1930 fue más cálida que la actual, mientras que otros análisis dijeron lo contrario.

Para encontrar la mejor estimación de las temperaturas del siglo XX, los científicos de la UA compararon 16 análisis diferentes. El equipo de UA comparó más conjuntos de datos que cubren el período 1901 a 2014 y utilizó más información de estaciones meteorológicas y expediciones de campo que los estudios anteriores.

"Somos los primeros en reunir todos esos conjuntos de datos, "Dijo Zeng.

Para evitar el sesgo de agrupar los datos de temperatura de diferentes elevaciones, Reeves Eyre y Zeng dividieron los datos de temperatura en tres categorías:datos de regiones costeras, datos de menos de 1, 500 metros (alrededor de 4, 900 pies) y datos de arriba 1, 500 metros.

Las regiones costeras de Groenlandia están libres de hielo durante todo el año, mientras que los glaciares y la capa de hielo en la elevación intermedia se derriten en el verano, pero vuelve a congelarte en el invierno, Reeves Eyre dijo. La capa de hielo y los glaciares en las elevaciones intermedias se están reduciendo un poco cada año porque las temperaturas están aumentando.

Por encima de 1, 500 metros, el hielo generalmente no se derrite e incluso puede ganar masa, él dijo. Sin embargo, el trozo de hielo ganado en las elevaciones más altas no compensa la pérdida de hielo en las elevaciones más bajas.

El estudio UA resuelve las discrepancias entre los otros análisis y proporciona las mejores estimaciones de las temperaturas pasadas de Groenlandia.

"La combinación de los (análisis) MERRA2 y GISTEMP proporciona los resultados más precisos durante el siglo XX, ", dijo." Ponerlos juntos es más que la suma de las partes. Ninguno de ellos puede hacer individualmente lo que ambos pueden hacer juntos ".

Aunque algunos análisis previos sugieren que la década de 1930 fue más cálida que ahora, el análisis de la UA muestra que las temperaturas actuales son más cálidas que las de la década de 1930. La tendencia a largo plazo de la capa de hielo de Groenlandia parece ser que las temperaturas de la superficie sean cada vez más altas, él dijo.

"Al estudiar una amplia gama de datos disponibles y combinar dos de las mejores fuentes de datos, Hemos creado una combinación que representa mejor toda la distribución de temperaturas en Groenlandia desde 1880 hasta 2016, Reeves Eyre dijo:"El uso de este conjunto de datos es la mejor manera de evaluar los modelos climáticos y su proyección del cambio de temperatura en Groenlandia".