La cuenca mediterránea, que incluye el Mar Mediterráneo y los países que limita, a menudo se lo conoce como un hotspot para el cambio climático y la biodiversidad. Esta imagen se utiliza para ilustrar los múltiples riesgos para la región, su gente y sus ecosistemas. Un nuevo análisis de la literatura científica en coautoría de 120 científicos concluye que la suma del cambio climático, polución, uso insostenible de la tierra y el mar, y la invasión de especies no nativas ha inducido estos riesgos superpuestos que a menudo se subestiman.

En cuanto a la existencia del hotspot, La respuesta es ambas, si y no. No lo es si queremos decir que la región mediterránea se ha calentado más rápido que otras regiones. Es cierto que los aumentos de la temperatura del aire han alcanzado ahora + 1,5 ° C en comparación con el período preindustrial (1850-1900), mientras que el aumento medio mundial acaba de superar los + 1 ° C. Sin embargo, esto no es sorprendente ya que todas las superficies terrestres del mundo se han calentado más que la atmósfera sobre los océanos. El calentamiento más fuerte se produce en latitudes altas con una velocidad dos veces mayor que la media mundial. El Mediterraneo, ser semicerrado y relativamente poco profundo, se está calentando más rápido que el océano global (+ 0,3 ° C a + 0,4 ° C por década frente a aproximadamente + 0,2 ° C a nivel mundial.

La temperatura es solo uno entre varios factores del cambio global, sin embargo. La respuesta es sí si consideramos el cóctel de múltiples peligros (ver la infografía a continuación) que hace que el Mediterráneo sea particularmente vulnerable. especialmente en sus costas este y sur.

Olas de calor terrestres y marinas

Las tasas de calentamiento son más altas en verano, particularmente para temperaturas máximas, proyectado para alcanzar + 3.3 ° C para un calentamiento global de + 2 ° C. Esto aumentará la intensidad y frecuencia de las olas de calor. Las ciudades experimentarán picos de calor que se ampliarán aún más en varios grados por las superficies minerales, con riesgos de salud particularmente significativos para los habitantes de las ciudades más vulnerables (niños, ancianos y pobres). Sus riesgos para la salud se ven agravados por la contaminación del aire, que también se agrava durante los episodios calientes, por ejemplo, en grandes ciudades como El Cairo y Barcelona.

El aumento del tráfico marítimo en puertos como Marsella, para satisfacer la creciente demanda de cruceros turísticos, tiene un impacto aún mayor en la salud porque genera picos de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno cuando las temperaturas del verano alcanzan su máximo.

En el océano, las condiciones no son mejores. Las olas de calor marino más fuertes y frecuentes matan especies sensibles. El efecto del calentamiento en los organismos vivos se ve amplificado por la acidificación del agua de mar que, debido a su mayor alcalinidad, absorbe más CO ₂ que el océano global. Además, Las especies tropicales que llegan a través del Canal de Suez o el Estrecho de Gibraltar tienden a reemplazar a algunas especies nativas. Las zonas costeras se ven muy afectadas por el aumento del nivel del mar, que actualmente se está acelerando (4,8 cm en 10 años) y que podría llegar a 40 cm a 120 cm en 2100, dependiendo del escenario de emisión de gases de efecto invernadero.

Sucesiones de sequías e inundaciones

El retroceso de la costa se ha visto amplificado por una drástica disminución de la entrada de sedimentos y por la urbanización. Si bien el aumento del nivel del mar es un problema menor en áreas menos pobladas o con marea alta en otras partes del mundo, plantea un gran problema para el Mediterráneo densamente poblado donde la gente, agrosistemas, Los sitios del patrimonio cultural y la infraestructura costera están peligrosamente cerca de la costa de la marea baja. El "Acqua Alta" en Venecia en noviembre de 2019 con 190 cm de marea máxima presagia lo que sucederá cada vez más a menudo en el borde del Mediterráneo durante las inmersiones marinas.

Las precipitaciones están experimentando una evolución paradójica con una acentuación de la sequía durante los meses de verano y un aumento de las lluvias torrenciales y, por tanto, el riesgo de inundaciones en los meses de invierno. Los modelos climáticos estimaron una disminución promedio del 4% en la cantidad de lluvia por grado de calentamiento global, afectando hasta 180 millones de personas, para quienes la falta de agua se hará más pronunciada.

Además, la demanda de agua podría aumentar entre un 22% y un 74% para 2100 debido a los cambios demográficos, turismo masivo y riego para la agricultura. Esta escasez será más significativa en el sur y este del Mediterráneo, donde el clima ya es árido y donde viven las tres cuartas partes de la población de la cuenca.

La biodiversidad amenazada

El territorio mediterráneo es también un hotspot de biodiversidad con 25, 000 especies de plantas, 60% de los cuales son endémicos. Brindó un "servicio" a especies vegetales y animales como refugios durante la última glaciación (cuando el clima era mucho más frío y el nivel del mar era 120 metros más bajo). Estos ecosistemas se encuentran ahora bajo la triple amenaza de sequía, aumento del nivel del mar e intensificación del uso de la tierra. Los incendios forestales debidos a las olas de calor y las sequías serán cada vez más dramáticos a pesar de los esfuerzos de prevención y las fuerzas de respuesta a los incendios. Cambio climático, la contaminación y la sobrepesca están teniendo un fuerte impacto en los ecosistemas marinos, que contienen el 18% de las especies conocidas y cubren el 0,82% del océano global.

El Mediterráneo también es actualmente un foco de inestabilidad social y política, experimentando pérdidas económicas, conflictos y sufrimiento significativo de las poblaciones; incluso si no se pueden demostrar los vínculos causales con el cambio climático, Los cambios futuros esperados son tan grandes que el riesgo de una mayor inestabilidad es significativo y requerirá grandes esfuerzos de adaptación. En términos económicos, la región depende en gran medida del turismo (30% del turismo mundial), que se enfrenta a la doble amenaza de las olas de calor y la degradación ambiental, por un lado, y la necesaria descarbonización del transporte por el otro.

El pico del consumo de agua por parte de los turistas coincide con el de la agricultura, que requerirá cada vez más riego, exacerbando los conflictos de uso. La actual crisis del COVID-19 acentúa estos desarrollos y, A corto plazo, hace inevitable un cambio de paradigma con respecto al desarrollo económico basado en el crecimiento perpetuo, energía y desechos abundantes (principalmente fósiles). El cambio climático también es una oportunidad para una transición hacia estilos de vida más respetuosos con la naturaleza.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.