Durante la última década, los impactos humanos totales en los océanos del mundo tienen, de media, casi se duplicó y podría duplicarse nuevamente en la próxima década sin una acción adecuada. Eso es según un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) en UC Santa Barbara.

Publicado en la revista Informes científicos , el estudio evaluó por primera vez dónde están cambiando los impactos combinados que los humanos están teniendo en los océanos, desde la contaminación por nutrientes hasta la sobrepesca, y con qué rapidez. En casi el 60% del océano, los impactos acumulativos están aumentando significativamente y, en muchos lugares, a un ritmo que parece acelerarse.

"Eso crea aún más urgencia para resolver estos problemas, "dijo el autor principal Ben Halpern, director de NCEAS y profesor de la Escuela de Ciencias Ambientales y Gestión Bren de UC Santa Bárbara.

El cambio climático es un factor clave que impulsa el aumento en todo el mundo, como mares cálidos, acidificar y elevar. Además de eso, pesca comercial, la escorrentía procedente de la contaminación terrestre y el transporte marítimo se intensifican progresivamente cada año en muchas áreas del océano.

"Es un problema multifactorial que debemos resolver. No podemos arreglar una sola cosa si queremos frenar y eventualmente detener la tasa de aumento de los impactos acumulativos". —dijo Halpern.

El estudio también proyectó los impactos a una década en el futuro, basado en la tasa de cambio en el pasado reciente, descubriendo que podrían duplicarse nuevamente si el ritmo del cambio continúa sin control.

La evaluación proporciona una perspectiva holística de dónde y en qué medida las actividades humanas dan forma al cambio oceánico, para bien o para mal, que es esencial para las políticas y la planificación.

"Si no presta atención al panorama general, te pierdes la historia real, ", dijo Halpern." El panorama general es fundamental si desea tomar decisiones de gestión inteligentes:¿dónde va a sacar el mayor provecho de su inversión? ".

Las regiones de especial preocupación incluyen Australia, África Occidental, las islas del Caribe Oriental y Medio Oriente, entre otros. Hábitats costeros como manglares, los arrecifes de coral y los pastos marinos se encuentran entre los ecosistemas más afectados.

Hay una ventaja en la historia sin embargo. Los autores encontraron "historias de éxito" en todos los continentes, áreas donde los impactos han disminuido, como los mares de Corea del Sur, Japón, el Reino Unido y Dinamarca, todos los cuales han visto disminuciones significativas en la pesca comercial y la contaminación.

Estas disminuciones sugieren que las políticas y otras acciones para mejorar las condiciones de los océanos están marcando una diferencia, aunque, el análisis no atribuye acciones específicas a esos descensos.

"Podemos mejorar las cosas. Las soluciones son conocidas y están a nuestro alcance. Solo necesitamos la voluntad social y política para actuar, —dijo Halpern.

Para evaluar el ritmo del cambio, los autores aprovecharon dos evaluaciones anteriores y similares realizadas por varios miembros del mismo equipo y otros en 2008 y 2013, que proporcionó los primeros atisbos de la plena, alcance acumulativo de los impactos de la humanidad en los océanos.

"Previamente, teníamos una buena medida de la magnitud de los impactos humanos, pero no una imagen clara de cómo están cambiando, "dijo la coautora Melanie Frazier, un científico de datos en NCEAS.

Frazier se sorprendió al ver en los datos cuán dramáticamente han aumentado las temperaturas del océano en un período de tiempo relativamente corto.

"No se necesitan estadísticas sofisticadas para ver qué tan rápido está cambiando la temperatura del océano y comprender la magnitud del problema, ", dijo Frazier." Creo que este estudio, junto con muchos otros, destaca la importancia de un esfuerzo mundial concertado para controlar el cambio climático ".