El río que drena gran parte de los Estados Unidos empapados por las inundaciones sigue corriendo más alto de lo normal, amenazando a Nueva Orleans de múltiples maneras justo cuando se intensifica la temporada de huracanes.

Desde hace meses un enorme volumen de agua ha estado empujando contra los diques evitando que una ciudad mayormente por debajo del nivel del mar se inunde. El río Mississippi pasó por Nueva Orleans a más de 11 pies (3,4 metros) sobre el nivel del mar durante un récord de 292 días. cayendo por debajo de esa altura solo el lunes.

"La gran amenaza es que el agua atraviese o por debajo, "dijo Nicholas Pinter, un experto en dinámica de ríos y riesgos de inundaciones que ha estudiado las brechas de diques en todo el país. "Cuanto mayor sea la duración, mayor es la amenaza ".

Los lugareños subieron los diques desde Baton Rouge hasta Nueva Orleans para ver el río con sus propios ojos cuando la tormenta tropical Barry amenazó brevemente a Luisiana el mes pasado. pero el daño real corre por debajo, los expertos dicen:toda esa corriente de agua de las inundaciones puede arrasar los diques a lo largo de sus cimientos, causando daños en lugares que no se pueden ver fácilmente.

"Eso en última instancia también podría socavar el dique y causar una brecha o una falla, "dijo Cassandra Rutherford, profesor asistente de ingeniería geotécnica en la Universidad Estatal de Iowa.

La agencia federal que mantiene los diques está consciente de los riesgos. Pero Ricky Boyett, portavoz de la oficina de Nueva Orleans del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., dijo que el cuerpo confía en que los diques de los ríos del sur de Louisiana están en excelentes condiciones, con mejoras realizadas desde 2011.

"Si hay un lado positivo en la temporada de huracanes con el río tan alto durante tanto tiempo, estamos entrando en la temporada de huracanes habiendo hecho 200 inspecciones del dique desde febrero, "Dijo Boyett.

Los inspectores buscaban barcazas estacionadas, escombros atascados u otros problemas potenciales, como surcos de llantas o daños causados ​​por cerdos salvajes en superficies cubiertas de hierba. También buscaron agua que se filtrara, y para los forúnculos de arena, lugares donde el agua que forma un túnel debajo de un dique parece brotar del suelo.

Las esteras de concreto protegen las áreas bajo el agua que probablemente sean devoradas por la corriente del río, Dijo Boyett. Los forúnculos de arena se rodean con sacos de arena hasta que la presión del agua en ambos lados se iguala, detener el flujo. Y debido a que no se pueden realizar algunas reparaciones permanentes durante la marea alta, filtración peligrosa obtiene cobertura provisional:alrededor de 63, 000 sacos de arena grandes se han utilizado desde marzo en un área de filtración de 91,5 metros de largo río arriba de Baton Rouge, él dijo.

Aún así, Los expertos que estudian el agua que fluye dicen que existe el riesgo de que el río se eleve por encima de la parte superior de algunos diques en el área de Nueva Orleans. si un huracán empuja suficiente marejada ciclónica río arriba. Los diques de la ciudad detuvieron el río en la gran inundación de 1927 y no se han superado desde entonces. Dijo Boyett.

Un huracán de categoría 4 que azota la costa de Luisiana puede producir una marejada ciclónica de 20 pies (6,1 metros), dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Sin embargo, el tamaño de esa oleada en Nueva Orleans, más de 100 millas de ríos sinuosos desde la costa, sería reducido por el empuje del Big Muddy hacia el mar.

Los diques varían en altura de 20 a 25 pies (6 a 7.5 metros). Mientras los niveles de los ríos finalmente están cayendo, El Servicio Meteorológico Nacional proyecta que el Mississippi se mantendrá por encima del promedio en Nueva Orleans a medida que se intensifica la temporada de huracanes.

"Realmente tenemos una gran preocupación este año, "dijo Scott Hagen, del Centro de Resiliencia Costera de la Universidad Estatal de Luisiana.

Durante la mayor parte de las últimas tres décadas, el Mississippi ha corrido de 3 a 5 pies (1 a 1,5 metros) de altura a mediados de agosto en el ancho de vía Carrollton de Nueva Orleans. La última vez que alcanzó esta altura fue de 11,4 pies (3,5 metros) en agosto de 2015, un año en el que ningún clima tropical significativo llegó a la costa de Luisiana. Era de 12,2 pies (3,7 metros) en 1993, otro año, la costa de Luisiana no sufrió daños.

Cuando Katrina se formó como tormenta tropical en las Bahamas el 24 de agosto, 2005, el escenario del río en Nueva Orleans estaba a solo 2,44 pies (0,74 metros) sobre el nivel del mar. Se elevó a 1,1 metros (3,6 pies) el día antes de que Katrina devastara la ciudad en 2005.

Katrina eliminó una estación automática que habría medido el pico de oleaje en la desembocadura del río, pero un análisis de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias indica que el aumento alcanzó casi 28 pies en Pass Christian, Misisipí. Surge empujó el río Mississippi hasta 11,6 pies (3,5 metros) en Nueva Orleans, no una altura amenazante con el río bajo. Pero la oleada de los lagos salobres hacia el norte y el este de la ciudad alcanzó los 19 pies (5,8 metros), sobrepasar o romper esos diques e inundar el 80% de la ciudad con agua de hasta 20 pies (6,1 metros) de profundidad en algunos lugares.

"Asumiría problemas importantes en el río si tuviéramos un río alto con un evento de Katrina, "dijo Jeffrey Graschel, con el Centro de Pronóstico del Bajo Río Mississippi del Servicio Meteorológico Nacional.

La gran mayoría de los $ 14.6 mil millones gastados en controles de inundaciones como resultado de Katrina no fueron a los diques de los ríos. sino apuntalar y bloquear las áreas que fallaron.

La posibilidad de una fuerte marejada ciclónica que se encuentre con un Mississippi en Nueva Orleans es una amenaza diferente, uno que podría volverse más común a medida que el planeta se calienta, generando inundaciones más duraderas y huracanes más tempranos.

Barry fue el primer huracán que amenazó cuando el río estaba tan alto como en julio, Dijo Boyett.

En 1929, el año en que comenzó la construcción del aliviadero que cubre la altura del río en Nueva Orleans, el Mississippi alcanzó los 19,99 pies (6,1 metros) en junio, Dijo Boyett. Pero ese año solo vio cinco sistemas tropicales atlánticos, con dos huracanes en el golfo, Los datos del Centro Nacional de Huracanes lo muestran, y ambos se mantuvieron alejados de Louisiana. Los pronosticadores de la NOAA ahora esperan de 10 a 17 tormentas con nombre este año, incluidos cinco a nueve huracanes.

Abrir aliviaderos río arriba desde Nueva Orleans no puede arreglar esto, porque fueron diseñados para mantener el agua fluyendo a un ritmo manejable, no bajar rápidamente los niveles de los ríos, lo que podría causar deslizamientos de tierra cuando los diques no se secan tan rápido como cae el agua, Dijo Boyett.

El clima cambiante significa que este problema podría convertirse en una amenaza anual.

"Las inundaciones nunca ocurren una sola vez. Solo estamos esperando la siguiente, "dijo Pinter, director asociado del Centro Davis de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad de California. "Dadas las predicciones del modelo para el cambio climático y el aumento del nivel del mar y las sugerencias de que los huracanes tal vez se estén volviendo más intensos, es algo que tenemos que vigilar ".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.