Incluso una acción "modesta" para limitar el cambio climático podría ayudar a prevenir los escenarios de escasez de agua más extremos que enfrenta Asia para el año 2050, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del MIT.

El estudio adopta un enfoque inventivo para modelar los efectos tanto del cambio climático como del crecimiento económico en el continente más densamente poblado del mundo. Aproximadamente el 60 por ciento de la población mundial vive en Asia, a menudo con acceso limitado al agua:hay menos de la mitad de la cantidad de agua dulce disponible por habitante en Asia, en comparación con el promedio mundial.

Para examinar el riesgo de escasez de agua en el continente, los investigadores realizaron simulaciones detalladas de muchas vías económicas y climáticas plausibles para Asia en el futuro, evaluar los efectos relativos de ambas vías sobre el suministro y la demanda de agua. Al estudiar casos en los que el cambio económico (o el crecimiento) continúa pero el clima permanece sin cambios, y viceversa, los académicos podrían identificar mejor hasta qué punto estos factores generan escasez de agua.

El equipo del MIT descubrió que sin restricciones sobre el crecimiento económico y el cambio climático, 200 millones de personas más en Asia serían vulnerables a una grave escasez de agua para 2050. Sin embargo, La lucha contra el cambio climático en la línea del Acuerdo de París de 2015 reduciría en alrededor de 60 millones el número de personas que enfrentan graves problemas de agua.

Pero incluso con los esfuerzos mundiales para limitar el cambio climático, Hay un 50 por ciento de probabilidades de que alrededor de 100 millones de personas en el sur y este de Asia experimenten un aumento del 50 por ciento en el "estrés hídrico" —su incapacidad para acceder a agua potable— y un 10 por ciento de probabilidades de que la escasez de agua se duplique para esas personas.

"Descubrimos que una estrategia de mitigación puede reducir el mayor riesgo de estrés hídrico en Asia, "dice Adam Schlosser, subdirector de investigación científica del Programa Conjunto sobre Ciencia y Política de Cambio Global del MIT, y coautor de un artículo recientemente publicado que detalla los hallazgos. "Pero no lo resuelve todo".

El papel, "El impacto de la política de cambio climático en el riesgo de estrés hídrico en Asia meridional y oriental, "se publica hoy en la revista Cartas de investigación ambiental . Los autores son Xiang Gao, un científico investigador del Programa Conjunto; Schlosser; Charles Fant, un ex postdoctorado del Programa Conjunto e investigador en Economía Industrial, C ª; y Kenneth Strzepek, científico investigador del Programa Conjunto y profesor emérito de la Universidad de Colorado.

El equipo de investigación también utiliza modelos que rastrean las actividades municipales e industriales y sus consecuencias específicas en la demanda de agua en muchas subregiones más pequeñas de Asia. El riego tiende a ser uno de los principales impulsores del consumo de agua, lo que conduce a un acceso reducido al agua para otros usos.

En general, los investigadores concluyen, hasta mediados del siglo XXI, "el crecimiento socioeconómico contribuye a un aumento del estrés hídrico" en toda la región, pero el cambio climático puede tener "efectos tanto positivos como negativos sobre el estrés hídrico". El estudio revela una notable cantidad de variación regional en los efectos del cambio climático en Asia. Es probable que el cambio climático por sí solo tenga un impacto más adverso en el acceso al agua en China que en India. por ejemplo, donde un clima más cálido podría producir más lluvia.

Aparte de los escenarios más probables, Otro hallazgo significativo es que el potencial de estrés hídrico extremo está asociado con un cambio climático constante. Como afirman los autores en el artículo, "Una vía modesta de mitigación de gases de efecto invernadero elimina la probabilidad de ... resultados extremos" en el acceso al agua. Pero sin tales medidas climáticas, "Ambos países tienen la posibilidad de experimentar una escasez extrema de agua a mediados de siglo, "Dice Gao.

El estudio es parte de una serie de artículos que el equipo de investigación está produciendo para evaluar los riesgos del agua en el sur y este de Asia. basado en modelos que capturan los aspectos naturales y gestionados de los sistemas de agua en toda la región. Un documento de 2016 del grupo estableció que existía un riesgo significativo de escasez de agua para alrededor de mil millones de personas en Asia para 2050. El documento actual se centra en el impacto de la política de cambio climático, y un artículo futuro analizará las implicaciones de las estrategias de adaptación.

'No hay opciones fáciles, "Schlosser dice, de las diversas formas de limitar el cambio climático. "Todos ellos conllevan costos asociados, y nuestra investigación continua está analizando hasta qué punto las medidas generalizadas de adaptación y de uso eficiente del agua pueden reducir los riesgos y quizás ser rentables y más resilientes ".

El estudio fue apoyado, en parte, por el Departamento de Energía de EE. UU., así como el gobierno, patrocinadores de la industria y la fundación del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global.