Un investigador de la Universidad Estatal de Washington ha descubierto que los minerales del suelo pueden almacenar grandes cantidades de carbono a más de un pie por debajo de la superficie. El hallazgo podría ayudar a compensar las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero que ayudan a calentar el clima de la Tierra.

Marc Kramer, profesor asistente de química ambiental en WSU Vancouver, informa su hallazgo en uno de los dos artículos relacionados que demuestran cómo las prácticas de gestión adecuadas pueden ayudar a atrapar gran parte del dióxido de carbono que está calentando rápidamente el planeta.

El suelo contiene más de tres veces el carbono que se encuentra en la atmósfera, sin embargo, apenas se comprende su potencial para reducir los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y mitigar el calentamiento global.

Kramer, quien es revisor de uno de los tres informes emitidos con la Evaluación Nacional del Clima federal publicados la semana pasada, comparamos lo que sabemos sobre el suelo con lo poco que sabemos sobre las profundidades del océano.

"Casi nadie ha estado allí y acaban de encontrar una nueva especie de pulpo", dijo. "Sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre los océanos o los suelos de la Tierra".

La mitad del carbono global del suelo

Escribiendo con colegas de Stanford, Universidad Estatal de Oregon y en otras partes de Revisión anual de ecología, Evolución y sistemática , Kramer dijo que más de la mitad de la reserva mundial de carbono del suelo está a más de un pie debajo de la superficie. También descubrió que la materia orgánica del suelo a esa profundidad está asociada casi por completo con minerales.

Kramer elabora sobre la conexión esta semana en la revista. Letras de biogeoquímica . Su estudio, que dirigió con colegas de la Universidad Estatal de Oregón y el Centro de Investigación del Agua Stroud en Pensilvania, es el primero en examinar explícitamente hasta qué punto los minerales controlan el nitrógeno y el carbono en las profundidades del suelo.

Mantener el carbono en el suelo

Cuanto más comprendamos estos procesos, cuanto más podamos adaptar la agricultura y otras prácticas para mantener el carbono en el suelo y fuera de la atmósfera, Kramer dijo. Casi tres cuartas partes de todo el carbono secuestrado en los tres pies superiores del suelo se ven afectados por la agricultura, pastoreo o manejo forestal, Kramer y sus colegas informan en el Revisión anual papel.

Investigaciones anteriores de Kramer encontraron que ciertas prácticas agrícolas pueden aumentar drásticamente el carbono en el suelo. Escribiendo en Comunicaciones de la naturaleza en 2015, Kramer documentó cómo tres granjas convertidas a prácticas de pastoreo intensivas en manejo elevaron sus niveles de carbono a los de los suelos forestales nativos en solo seis años. Si bien el cultivo ha reducido los niveles de carbono del suelo entre la mitad y dos tercios, los suelos que examinó tenían un aumento del 75 por ciento en carbono.

"Yo lo llamaría radical, en cualquier momento puede obtener tanto carbono en el sistema tan rápido, "Dijo Kramer.

Saber más sobre cómo el suelo almacena carbono puede abrir la puerta a nuevas técnicas que arrastrarán carbono profundamente en el suelo mientras continúan produciendo alimentos y fibra.

"No olvides necesitamos duplicar la producción de alimentos en los próximos 40 años, "Dijo Kramer.