Como máquinas de rayos X de retrodispersión, Los escáneres de ondas milimétricas producen imágenes detalladas de todo el cuerpo de los pasajeros. pero lo hacen con radiación de ondas milimétricas de frecuencia ultra alta en lugar de rayos X. Ed Murray / Libro de estrellas / Corbis Si fue solo por el nombre, podría pensar que las "máquinas de tecnología avanzada de imágenes" podrían ayudar a los médicos a buscar tumores u otras afecciones médicas. En realidad, la etiqueta - eufemismo, si es cínico, adoptado por la Administración de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos (TSA) describe los escáneres de cuerpo entero que se encuentran en los aeropuertos que detectan armas, explosivos u otras amenazas a los pasajeros.
Según el sitio web de la TSA, la agencia había instalado 800 máquinas de tecnología avanzada de imágenes en 200 aeropuertos de EE. UU. en noviembre de 2012. Las máquinas vienen en dos versiones, según el tipo de radiación electromagnética que utilizan para realizar una exploración. Máquinas de retrodispersión - alrededor del 30 por ciento de las instalaciones - envían rayos X de baja energía para rebotar en el cuerpo de un pasajero. Onda milimétrica ( mmw ) escáneres emiten energía más parecida a las microondas. Ambos ven a través de la ropa para producir una imagen tridimensional de la persona parada en la máquina.
Tan pronto como la TSA comenzó a instalar los escáneres en 2010, pasajeros los pilotos y los funcionarios de salud pública comenzaron a hacer preguntas. ¿Cuánta radiación producen estas máquinas? ¿Es suficiente aumentar las tasas de cáncer en la población general? ¿Pueden los agentes de la TSA ver detalles íntimos que preferiríamos que no vieran?
La Unión Europea ha abordado estas preguntas de manera decisiva:prohíbe cualquier escáner corporal que utilice tecnología de rayos X. Esa prohibición cumple con una ley en varios países europeos que dice que las personas no deben exponerse a los rayos X excepto por razones médicas. En los EE.UU., la TSA y los proveedores que fabrican los escáneres, como Rapiscan para backscatter y L-3 Communications para ondas milimétricas, continúan garantizando al público sobre la seguridad de los dispositivos. Y han tomado medidas para proteger la privacidad de los pasajeros mediante la instalación de software que crea contornos genéricos de personas o difumina ciertas regiones de la imagen.
Todavía, mucha gente se muestra escéptica de que los escáneres de los aeropuertos, en cualquier forma o forma, son completamente seguros. Y muchos más se sienten un poco perdidos al tratar de comprender cómo funcionan las máquinas y en qué se diferencian. Con eso en mente, vamos a comparar y contrastar las dos tecnologías en una variedad de parámetros, comenzando por el tipo de energía que emiten.
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Un voluntario se encuentra dentro de un escáner de retrodispersión durante una demostración en la Instalación de Integración de Sistemas de la Administración de Seguridad del Transporte en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan el 30 de diciembre. 2009. La tecnología de retrodispersión es uno de los dos tipos de tecnología de imágenes que utiliza la agencia gubernamental de EE. UU. Chip Somodevilla / Getty Images Ambos tipos de escáneres emiten energía en forma de radiación electromagnética, que existe en la naturaleza como ondas de energía hechas de campos eléctricos y magnéticos. Estas ondas viajan por el espacio y vienen en varios tamaños, o longitudes de onda . Las máquinas de retrodispersión producen rayos X de baja energía, que tienen una longitud de onda del orden de 0,0000000001 metros, o 0,0000001 milímetros. Los escáneres de ondas milimétricas producen un tipo especial de microondas con longitudes de onda que caen en un rango exactamente entre 0,001 metros (1 milímetro) y 0,01 metros (10 milímetros). En otras palabras, las ondas emitidas por los escáneres mmw son mucho más grandes y, por lo tanto, tienen menos impacto en estructuras pequeñas, tales como proteínas humanas y ácidos nucleicos.
En términos de construcción, una sola máquina de retrodispersión incluye dos fuentes de radiación, de modo que tanto la parte delantera como la trasera de la persona pueden ser fotografiadas sin producir puntos ciegos. Cada fuente de radiación está alojada en una estructura rectangular que se asemeja a un gran congelador industrial. Las dos unidades se enfrentan entre sí con un espacio entre ellas lo suficientemente grande como para acomodar a una persona.
Un escáner de ondas milimétricas, sin embargo, se parece mucho a un gran tamaño, Cabina telefónica hexagonal. Dos de sus seis paneles están abiertos para servir como entrada y salida, mientras que cuatro de los paneles lucen vidrio transparente o plástico. Dos pilas de transmisores en forma de disco, cada uno rodeado por un caparazón protector curvo conocido como un radomo , sentarse dentro de la pared de la estructura y girar 180 grados alrededor de un punto central.
Ahora que hemos entendido la esencia de las estructuras, veamos cómo producen imágenes tuyas.
Las máquinas de retrodispersión utilizan colimadores giratorios para generar rayos X, que pasan por una rendija y golpean a un pasajero que está dentro. Los rayos X penetran la ropa, rebotar en la piel de la persona y volver a los detectores montados en la superficie de la máquina. La radiación también rebota en las armas, explosivos u otras amenazas ocultas en la ropa o apoyadas contra la piel. Al detectar y analizar esta llamada retrodispersión, la máquina puede crear una imagen de una persona, así como cualquier artículo orgánico o inorgánico que lleve esa persona.
Los escáneres de ondas milimétricas utilizan transmisores en forma de disco para hacer una imagen. Cada transmisor emite un pulso de energía, que viaja como una ola a una persona parada en la máquina, pasa a través de la ropa de la persona, se refleja en la piel de la persona o en objetos sólidos y líquidos ocultos y luego viaja de regreso, donde el transmisor, ahora actuando como un receptor, detecta la señal. Un disco solo escanearía una pequeña parte del sujeto de prueba, por lo que una sola máquina contiene dos pilas de discos conectados por una barra que gira alrededor de un punto central. Debido a que hay varios discos transmisores / receptores apilados verticalmente y debido a que estas pilas giran alrededor de la persona, el dispositivo puede formar una imagen completa, de la cabeza a los pies y de adelante hacia atrás.
La tecnología de retrodispersión crea una imagen que parece un grabado con tiza. Según el sitio web de la TSA, la agencia ha probado un nuevo software para unidades de retrodispersión que produce un esquema genérico similar al que generan los escáneres mmw equipados con software ATR. Imagen cortesía de TSA Ambos tipos de escáneres se basan en software para convertir la energía electromagnética reflejada en imágenes. La configuración exacta del software determina el nivel de detalle que se ve en el ejemplo final. Por ejemplo, una máquina de retrodispersión con la versión más básica del software produce una silueta de cuerpo entero del sujeto que se asemeja a un boceto con tiza. En esta imagen se pueden ver algunos detalles sobre la constitución y la forma de una persona. Con un algoritmo de privacidad aplicado, sin embargo, el software difumina estos detalles y solo resalta las amenazas potenciales.
Los escáneres de ondas milimétricas también pueden producir imágenes que revelan la topografía única de una persona, pero de una manera que parece un prototipo de grafito toscamente formado. Desde su introducción, la TSA ha armado estas máquinas con reconocimiento automático de objetivos , o ATR , software , que produce un esquema genérico de una persona, exactamente igual para todos, destacando las áreas que pueden requerir un examen adicional. Y eso ocurre solo si el escáner detecta algo que percibe como sospechoso. Si no es así, mostrará la palabra "OK" sin imagen.
Para pasajeros, el proceso de escaneado es esencialmente el mismo en cualquiera de las dos máquinas. Deben sacar todo de sus bolsillos, así como cinturones, joyas, Cordones y teléfonos celulares. Luego suben una pequeña rampa, pararse en el centro de la máquina, levantan los brazos, doblado por los codos, y permanecer inmóvil mientras el dispositivo hace su trabajo. La única diferencia es el tiempo necesario para completar un escaneo. Para máquinas de retrodispersión, el proceso dura unos 30 segundos. Para escáneres mmw, tarda unos 10 segundos.
Aquí hay otra diferencia quizás más significativo que esos 20 segundos. Las máquinas de retrodispersión rara vez producen falsas alarmas. Según un estudio británico, su tasa de falsas alarmas fue de alrededor del 5 por ciento [fuente:Grabell y Salewski]. Los escáneres de ondas milimétricas no funcionan tan bien. Pueden dejarse engañar por los pliegues de la ropa, botones e incluso gotas de sudor. Cuando Alemania probó los escáneres mmw, los funcionarios de seguridad informaron una tasa de falsos positivos del 54 por ciento, lo que significa que todas las demás personas que pasaron por la máquina requirieron un cacheo que no encontró ningún arma u objeto oculto [fuente:Grabell y Salewski].
Y ahora llegamos al tema más controvertido y debatido sobre los escáneres de cuerpo entero:su seguridad. La pregunta sobre la seguridad se reduce a si un escáner utiliza radiación ionizante o no. Radiación ionizante tiene suficiente energía para eliminar electrones de los átomos y, por lo tanto, alterar la estructura de las moléculas biológicas, como proteínas y ácidos nucleicos. Los rayos X son una forma de radiación ionizante; ondas de radio, la luz visible y las microondas no lo son.
Las máquinas de retrodispersión utilizan rayos X, por tanto, la cuestión se convierte en una cuestión de intensidad y duración. Los fabricantes de los escáneres insisten en que una sola exploración expone a una persona a niveles minúsculos de radiación. De hecho, un ejecutivo de Rapiscan ha dicho, "Tendría que pasar por [un escáner de retrodispersión] 1, 000 veces para equivaler a una radiografía médica. Obtienes el doble de radiación cuando comes un plátano que cuando pasas por el escáner "[fuente:Paur].
Pero otros estudios han llegado a conclusiones más preocupantes. Uno, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Marquette, descubrió que los rayos X de retrodispersión penetran en la piel y golpean tejidos más profundos. En un segundo estudio, Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia estimaron que mil millones de escaneos de retrodispersión por año conducirían a 100 cánceres inducidos por radiación en el futuro.
Los escáneres de ondas milimétricas no conllevan estos riesgos porque utilizan radiación no ionizante. Hasta la fecha, no se han encontrado problemas de seguridad conocidos con este tipo de escáner.
Aquí hay otro gran problema:la privacidad. Ambos tipos de escáneres son capaces de producir imágenes que revelan detalles íntimos sobre los viajeros. Con eso dicho, la TSA ha hecho todo lo posible para proteger la privacidad de las personas que se escanean. El software de las máquinas de retrodispersión, por ejemplo, incluye un algoritmo de privacidad para difuminar los genitales y los rostros al tiempo que resalta las amenazas potenciales.
La mayoría (pero no todas) las máquinas de ondas milimétricas utilizan un software de reconocimiento automático de objetivos (ATR) que presenta cada tema como un esquema genérico, con áreas sospechosas resaltadas. Y si no detecta nada sospechoso en un escaneo, muestra la palabra "OK" sin ninguna imagen. Para escáneres sin software ATR, el operador de seguridad que ve la imagen resultante se encuentra en una ubicación remota y se comunica de forma inalámbrica con el agente que opera la máquina.
Según cabe suponer, Ninguno de los dos tipos de máquina es capaz de almacenar imágenes (cada imagen se elimina automáticamente tan pronto como el equipo de seguridad completa su inspección), pero ha habido informes de alguaciles estadounidenses en Florida que descargan y almacenan miles de imágenes [fuente:McCullagh].
Eso es todo. Es todo lo que tenemos. Ahora puede considerarse un experto en máquinas de tecnología de imágenes avanzadas.
Uso mundial de escáneresLa Unión Europea ha prohibido el uso de máquinas de retrodispersión porque cree que los rayos X deben reservarse solo para uso médico. Los Estados Unidos., Nigeria y el Reino Unido han adoptado ampliamente la tecnología de retrodispersión, aunque este último lo opera como una opción de detección secundaria.
Los escáneres de ondas milimétricas disfrutan de un uso más generalizado. En los EE.UU., la TSA ha instalado cientos de dispositivos en la mayoría de los principales aeropuertos. Y a nivel internacional se utilizan en aeropuertos y sistemas de tránsito masivo en varios países, incluido Canadá, Los países bajos, Italia, Australia y Reino Unido. Algunos paises, como Francia y Alemania, han dejado de usar escáneres mmw debido a su alta tasa de falsas alarmas.
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No estoy en contra de absorber algunas radiografías con el fin de mantenerme a salvo a los 30, 000 pies, pero no puedo evitar preguntarme por qué la TSA insiste en utilizar máquinas de retrodispersión cuando los escáneres de ondas milimétricas ofrecen la misma inteligencia sin rayos ionizantes potencialmente dañinos. ¿No aprendió el gobierno nada de las guerras Beta / VHS?
