¿Alguna vez soñó con ser un astronauta cuando era niño?
Lo más probable es que, una vez que haya mirado más allá de las cosas realmente geniales, después de todo, ¿quién no querría ver el espacio? de primera mano, o dar un paso en la luna? - probablemente aprendiste que, bueno, los viajes espaciales pueden ser muy duros para tu cuerpo.
Toma tus huesos. Dado que el tirón de la gravedad desafía constantemente tu esqueleto, ya que tus huesos necesitan resistir la gravedad para mantenerte erguido, vivir en un entorno de baja gravedad o sin gravedad puede afectar tu esqueleto. Meses o años en el espacio reducen la masa ósea, por lo que los astronautas deben tener especial cuidado para mantener sus huesos sanos.
Pero también hay otros efectos. Toda esa lixiviación de calcio de los huesos puede viajar a los riñones, aumentando el riesgo de cálculos renales dolorosos. Y vivir con poca gravedad en el espacio afecta su memoria muscular, por lo que puede perder el equilibrio cuando regrese a la Tierra.
Ahora, los científicos han descubierto que su corazón experimenta grandes cambios en el espacio, al menos temporalmente. Así es como el trabajo soñado de astronauta podría afectar su ticker, y lo que sucedería cuando regrese a casa.
El tiempo en el espacio conduce a cambios genéticos en su corazón
Los científicos han sabido por un tiempo que ir al espacio Es duro para tu corazón. El espacio tiende a reducir la presión arterial, mientras que la deshidratación conduce a un menor volumen de sangre. También aumenta la cantidad de sangre bombeada a través de los vasos con cada latido del corazón, lo que se traduce en un trabajo adicional para los músculos del corazón. Además, las radiaciones a las que están expuestos los astronautas durante algunas misiones pueden afectar la salud del corazón. La radiación causa presión arterial alta, también llamada hipertensión, porque evita que los vasos sanguíneos se "relajen".
Por lo tanto, en general, no es una gran sorpresa que los astronautas tengan muchas más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas que población general.
Pero los científicos están ayudando a la salud cardíaca de los astronautas
El primer paso para resolver los problemas cardiovasculares de los astronautas es comprenderlos en primer lugar. Y eso es exactamente lo que un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford se propuso hacer.
Primero, tomaron sangre de sujetos de prueba sanos, que no tienen antecedentes de enfermedad cardiovascular. Luego, manipularon algunas de las células sanguíneas para convertirse en células cardíacas. Finalmente, enviaron la mitad de las células del corazón al espacio durante aproximadamente seis semanas, y mantuvieron el resto de las células en la Tierra para servir como grupo de control.
Quizás no sea sorprendente, descubrieron que el tiempo en el espacio cambió significativamente células del corazón En general, descubrieron que los viajes espaciales cambiaron la actividad de más de 3.000 genes dentro de las células del corazón. Y aunque muchos de esos cambios fueron revertidos una vez que las células regresaron a la Tierra, los investigadores descubrieron que 1,000 genes todavía estaban anormalmente activos (o inactivos) después de 10 días en la Tierra.
Entonces, ¿qué significa esto para los astronautas?
Este estudio podría ser el primer paso para comprender mejor cómo los viajes espaciales afectan su corazón. Pero todavía queda un largo camino por recorrer. Si bien ahora sabemos que muchos genes se vuelven más o menos activos en el espacio, los investigadores aún no están seguros de cuáles de esos genes son más importantes, o exactamente cómo esos cambios genéticos afectan su corazón a nivel molecular.
Pero Sigue siendo un paso prometedor para proteger los corazones de los astronautas. A medida que los investigadores aprenden más sobre los cambios genéticos que ocurren en el espacio, los científicos pueden trabajar en el desarrollo de medicamentos u otros tratamientos para minimizar los cambios y, con suerte, mantener más sanos los corazones de los viajeros espaciales.
