Las cáscaras de naranja desechadas de una empresa resultaron ser bastante fructíferas para una parcela degradada de pastos costarricenses. Daniel Janzen y Winnie Hallwachs

Imagínese si algunos de los páramos más áridos de la Tierra pudieran transformarse en densos, bosques productivos por los ayudantes más improbables:cáscaras de frutas desechadas.

Suena como una ilusión pero eso es exactamente lo que sucedió en la década de 1990 durante un prometedor experimento ecológico. El fabricante de jugos de naranja Del Oro sumó 12, 000 toneladas métricas (13, 228 toneladas) de cáscaras de naranja en la parte superior de los lóbregos pastizales costarricenses, eventualmente transformándolo en un exuberante, bosque fértil. Pero es una historia de éxito que casi no se cuenta.

Del Oro donó una parcela de 7 acres (3 hectáreas) en el borde del Área de Conservación de Guanacaste después de que los investigadores de la Universidad de Pensilvania Daniel Janzen y Winnie Hallwachs se le acercaran. quien se preguntó cómo las cáscaras de naranja desechadas por la compañía podrían beneficiar al suelo. En 1998, la empresa depositó 1, 000 camiones cargados de pieles de naranja en la tierra degradada como parte del acuerdo. Pero el exprimidor de naranjas rival TicoFruit demandó a Del Oro un año después del contrato, alegando que la compañía estaba "profanando un parque nacional". La Corte Suprema de Costa Rica estuvo de acuerdo, y después de solo dos años, el experimento se detuvo.

Ese podría haber sido el final de la historia si no fuera por Timothy Treuer, un ecologista curioso de la Universidad de Princeton. En 2013, Treuer y un equipo de investigadores viajaron a Costa Rica para realizar una investigación no relacionada y decidieron buscar la parcela de cáscara de naranja. El letrero del sitio estaba tan cubierto de enredaderas y la tierra tan densamente poblada de árboles que el equipo tardó años y decenas de visitas al lugar para descubrirlo.

El equipo tomó muestras y estudió el suelo en el sitio y lo comparó con muestras que se tomaron en 2000. También observó el diámetro de los árboles y las especies del sitio de piel de naranja y el de un pastizal cercano que no fue tratado con cáscaras. Los investigadores encontraron que el área tratada tenía un suelo más rico, más biomasa arbórea y una variedad más amplia de especies arbóreas, incluyendo una higuera con una circunferencia equivalente a tres brazos.

Los pastos que no recibieron el tratamiento de cáscara de naranja (L) no tenían una vegetación tan densa o rica en especies como el sitio de piel de naranja (R). Tim Treuer

Las razones precisas de este aumento del 176 por ciento en la biomasa aérea aún se están investigando, pero los investigadores sostienen que arrojar cantidades masivas de desechos orgánicos ricos en nutrientes tuvo un efecto casi inmediato en la fertilidad de la tierra, cambiando su suelo sin vida en un espeso, Rico, mezcla arcillosa. También es probable que las cáscaras de naranja hayan suprimido el crecimiento de una hierba invasora que impedía que el bosque floreciera. propusieron los investigadores.

El redescubrimiento del experimento no solo es una bendición para los paisajes áridos y los desechos agrícolas, pero también podría tener un gran impacto en la Tierra. Si más empresas instituyen soluciones ecológicas similares a los residuos, la tierra rica en vegetación resultante podría ayudar a aislar el dióxido de carbono nocivo en el aire y mejorar la atmósfera contaminada de la Tierra.

Eso es interesante

Se estima que el 50 por ciento de todos los productos frescos en los Estados Unidos, o aproximadamente 66 millones de toneladas (60 millones de toneladas métricas) de productos, se desechan anualmente. convirtiéndolo en el ingrediente más grande en los vertederos estadounidenses.