El par de ropa interior que cambió la seguridad del aeropuerto en diciembre de 2009. Obviamente, se puede ver el paquete de polvo que se quitó de los calzoncillos de Abdulmutallab. ABC News a través de Getty Images El día de Navidad de 2009, Umar Farouk Abdulmutallab intentó detonar explosivos en su ropa interior en un vuelo de Ámsterdam a Detroit. Como todos los demás actos terroristas posteriores al 11 de septiembre que involucran aviones, El intento fallido de Abdulmutallab condujo a nuevas técnicas y tecnologías de control de pasajeros.
Para diciembre de 2010, La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) había introducido 500 escáneres de cuerpo entero, a lo que la agencia del gobierno de los Estados Unidos se refiere como unidades de tecnología de imágenes avanzadas, en los aeropuertos de todo el país. Todos los escáneres hacen lo mismo:detectan amenazas metálicas y no metálicas, incluyendo armas, explosivos y otros objetos, oculto bajo capas de ropa. Pero utilizan tecnologías completamente diferentes.
Un tipo de escáner se basa en algo conocido como tecnología de retrodispersión. Máquinas de retrodispersión utilizar un dispositivo llamado colimador para producir una corriente paralela de rayos X de baja energía, que pasan por una hendidura y golpean a un pasajero de pie en la máquina. Un solo escáner incluye dos fuentes de radiación para que se puedan obtener imágenes de la parte delantera y trasera de la persona. Las imágenes se forman cuando los rayos X, que penetran la ropa, rebotar en la piel de la persona y volver a los detectores montados en la superficie de la máquina. La radiación también rebota en las armas, explosivos u otras amenazas ocultas en la ropa o apoyadas contra la piel.
El otro tipo de escáner utiliza una tecnología competidora conocida como onda milimétrica ( mmw ) imagen . Estas máquinas funcionan con los mismos principios, excepto que emiten un tipo especial de microondas, no radiografía. Dos transmisores giratorios producen las ondas cuando un pasajero se detiene dentro de la máquina. La energía pasa a través de la ropa rebota en la piel de la persona, así como en cualquier amenaza potencial, y luego regresa a dos receptores, que envían imágenes, frente y detrás, a una estación de operador.
Desafortunadamente, lo que se suponía que iba a aliviar las preocupaciones del público solo ha causado agitación y ansiedad:entre los pasajeros, pilotos y agentes de la TSA. Muchas personas han expresado su preocupación por los riesgos para la salud del proceso de escaneo de ambas tecnologías. ¿Cuánta radiación producen estas máquinas? ¿Cómo se compara con los dispositivos de imágenes médicas? ¿Y es suficiente para aumentar las tasas de cáncer en la población general? Luego están las preguntas sobre la privacidad. ¿Pueden los agentes de la TSA ver fragmentos que no deberían ver? ¿Y alguna vez almacenan o archivan escaneos en lugar de eliminarlos inmediatamente?
La prisa por responder a estas preguntas ha dado lugar a una serie de mitos y conceptos erróneos. Es casi como si un escáner de cuerpo entero máquinas capaces de mirar profundamente en nuestra alma (o al menos debajo de nuestra ropa), ellos mismos son opacos. En realidad, Ellos no están. Aprovechan principios científicos bien entendidos que han existido durante años. Dejemos atrás el telón de los escáneres de ondas milimétricas para comprender cómo funcionan y cómo se utilizan en los aeropuertos de todo el mundo.
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Asume la posición, la posición de escaneo del cuerpo de seguridad del aeropuerto. Este voluntario se encuentra dentro de un escáner de ondas milimétricas en la Instalación de Integración de Sistemas de la TSA en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan el 30 de diciembre. 2009. Chip Somodevilla / Getty Images Antes de subir al interior de un escáner de ondas milimétricas, tenemos que dar un paso atrás y revisar información básica sobre radiación electromagnética , que existe en la naturaleza como ondas de energía hechas de campos eléctricos y magnéticos. Estas ondas viajan por el espacio y vienen en una variedad de tamaños, o longitudes de onda. Rayos gamma, por ejemplo, tener una longitud de onda del orden de 0,000000000001 metros, o 0,000000001 milímetros. Rayos X, que corren un poco más grandes, tener una longitud de onda del orden de 0,0000000001 metros, o 0,0000001 milímetros. Y las ondas de luz visible miden alrededor de 0,000001 metros, o 0,001 milímetros. Toda la colección de ondas, en todas las frecuencias, es conocido como el espectro electromagnético .
Ahora considere una ola que cae en un rango exactamente entre 0.001 metros (1 milímetro) y 0.01 metros (10 milímetros). Los científicos se refieren a la energía en esta pequeña franja del espectro electromagnético como radiación de ondas milimétricas . Las ondas milimétricas tienen una variedad de usos, pero son especialmente importantes en las transmisiones de radio y telefonía celular. Y, debido a que las longitudes de onda de las ondas milimétricas son grandes en relación con las fibras naturales y sintéticas, tienden a atravesar la mayoría de los materiales, como la ropa, haciéndolos un candidato ideal para tecnologías de escaneo.
Los escáneres de ondas milimétricas producen sus ondas con una serie de pequeños transmisores en forma de disco apilados unos sobre otros como vértebras en una columna. Una sola máquina contiene dos de estas pilas, cada uno rodeado por un caparazón protector curvo conocido como un radomo , conectado por una barra que pivota alrededor de un punto central. Cada transmisor emite un pulso de energía, que viaja como una ola a una persona parada en la máquina, pasa a través de la ropa de la persona, se refleja en la piel de la persona o en objetos sólidos y líquidos ocultos y luego viaja de regreso, donde el transmisor, ahora actuando como un receptor, detecta la señal. Debido a que hay varios discos transmisores / receptores apilados verticalmente y debido a que estas pilas giran alrededor de la persona, el dispositivo puede formar una imagen completa, de la cabeza a los pies y de adelante hacia atrás.
El trabajo del software en el sistema del escáner es interpretar los datos y presentar una imagen al operador de la TSA. El software crea un 3-D, blanco y negro, silueta de cuerpo entero del sujeto. También emplea una función conocida como reconocimiento automático de objetivos , o ATR , lo que significa que puede detectar amenazas y resaltarlas para una fácil identificación. La tecnología ATR es capaz de detectar líquidos, geles plástica, polvos, metales y cerámica, así como explosivos estándar y caseros, drogas y dinero.
El software ATR también hace algo más. Un escáner sin este software forma imágenes que revelan la topografía única de una persona, pero de una manera que parece un prototipo de grafito toscamente formado. En otras palabras, puedes ver algunas características físicas, pero no con el mismo detalle que Superman o los escáneres de retrodispersión, ambos poseen visión de rayos X. Un escáner de ondas milimétricas con software ATR produce un contorno genérico de una persona, exactamente igual para todos, resaltando las áreas que pueden requerir un examen adicional.
Este monitor en el aeropuerto de Las Vegas en febrero de 2011 muestra el software de reconocimiento de objetivos automatizado responsable de crear una visualización genérica del cuerpo de una persona. Compare esa imagen con la imagen mmw más detallada del cuerpo en la página siguiente. Ethan Miller / Getty Images Los escáneres de ondas milimétricas no son detectores de metales. De hecho, miran a través de la ropa para buscar objetos metálicos y no metálicos que una persona podría estar tratando de ocultar. Obtener una buena vista requiere que los pasajeros que ingresan al escáner sigan ciertos procedimientos. Esto es lo que puede esperar si ingresa uno de los escáneres de aproximadamente 600 mmw en uso en los aeropuertos de los EE. UU. En 2012:
De cualquier manera, el escaneo toma menos de 10 segundos y no requiere nada doloroso o vergonzoso. Pero si cree firmemente que el escaneo de cuerpo entero de una máquina de ondas milimétricas viola su privacidad, puede optar por no participar en el proceso de selección. Vas a, sin embargo, recibir una evaluación alternativa, incluyendo un cacheo físico.
Según la TSA, la mayoría de la gente prefiere el proceso de escaneo a un examen físico. De hecho, más del 99 por ciento de los pasajeros optan por ser examinados por esta tecnología en lugar de procedimientos de inspección alternativos [fuentes:TSA]. Y las personas con articulaciones artificiales u otros dispositivos médicos implantados aprecian aún más los escáneres mmw porque no tienen que preocuparse por los falsos positivos asociados con los detectores de metales anticuados.
En comparación con el contorno corporal genérico que acaba de ver, esta imagen producida con la introducción de los escáneres mmw en diciembre de 2009 ofrece muchos más detalles. Chip Somodevilla / Getty Images Tan pronto como la TSA comenzó a instalar escáneres de ondas milimétricas, el público empezó a hacer preguntas, principalmente relacionado con la privacidad y la seguridad. En la primera categoría, la gente se opuso a la idea de que extraños miraran debajo de su ropa para ver detalles íntimos o revelar evidencia de mastectomías, aparatos de colostomía, implantes de pene y tubos de catéter. Un representante de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles describió las imágenes de cuerpo entero como "nada más que una búsqueda electrónica al desnudo".
Para sofocar el alboroto, la TSA introdujo varias precauciones en los escáneres mmw. Uno de esos, como ya hemos comentado, implica la instalación de software de reconocimiento de objetivos automatizado en varias de las máquinas. El software presenta cada tema como un esquema genérico, con áreas sospechosas resaltadas. Y si no detecta nada sospechoso en un escaneo, muestra la palabra "OK" sin ninguna imagen. Para escáneres sin software ATR, el operador de seguridad que ve la imagen resultante se encuentra en una ubicación remota y se comunica de forma inalámbrica con el agente que opera la máquina. Y ninguna máquina es capaz de almacenar imágenes. Cada imagen se elimina automáticamente tan pronto como el oficial de seguridad remoto completa su inspección. Dicho eso ¿Qué es una regla sin excepción? El Servicio de Alguaciles de EE. UU. No eliminó miles de imágenes capturadas con un sistema de ondas milimétricas en un juzgado de Florida. Sí, miles [fuente:McCullagh].
Por supuesto, Ninguna de estas medidas protege al pasajero de los efectos nocivos de las propias olas. Afortunadamente, Varios estudios han determinado que los escáneres de ondas milimétricas suponen un riesgo mínimo para los pasajeros. los pilotos o los agentes de la TSA que operan las máquinas. Las ondas producidas por estos escáneres son mucho más grandes que los rayos X y son de tipo no ionizante. La radiación ionizante tiene suficiente energía para eliminar electrones de los átomos, pero ondas de radio, la luz visible y las microondas no tienen esta capacidad. Como resultado, no alteran la estructura de las moléculas biológicas, como proteínas y ácidos nucleicos.
El mayor problema con los escáneres de ondas milimétricas parece ser la gran cantidad de falsas alarmas. Pueden ser engañados por objetos que vienen en tamaños cercanos a la longitud de onda de la energía. En otras palabras, pliegues en la ropa, botones e incluso gotas de sudor pueden confundir a la máquina y hacer que detecte lo que cree que es un objeto sospechoso. Cuando Alemania probó los escáneres mmw, los funcionarios de seguridad informaron una tasa de falsos positivos del 54 por ciento, lo que significa que todas las demás personas que pasaron por la máquina requirieron un cacheo que no encontró ningún arma ni ningún objeto oculto [fuente:Grabell y Salewski]. Debido a estos resultados decepcionantes, Francia y Alemania dejaron de usar escáneres de ondas milimétricas, no les deja una buena alternativa para escanear volantes.
Los escáneres de ondas milimétricas han causado revuelo, pero olas similares nos rodean todos los días y nos ayudan a hacer cosas que ahora damos por sentado. Por ejemplo, su teléfono celular se basa en la tecnología de ondas milimétricas para enviar y recibir datos y llamadas. Esa actividad de los teléfonos inteligentes se produce a través de satélites de comunicación, que reciben señales de microondas de estaciones terrestres y luego las dirigen, como transmisiones de enlace descendente, a múltiples destinos. Recuerde que las ondas electromagnéticas vienen en una variedad de longitudes de onda. También vienen en una variedad de frecuencias, que es una medida de cuántas crestas de onda pasan por un cierto punto cada segundo. Las microondas utilizadas en las comunicaciones por satélite son de muy alta frecuencia, o SHF, ondas en el rango de 3 gigahercios a 30 gigahercios (GHz).
NEXRAD, o radar meteorológico de próxima generación, también utiliza ondas en el rango de 3 GHz para ayudar a los meteorólogos a realizar pronósticos meteorológicos. NEXRAD se basa en el efecto Doppler para calcular la posición y la velocidad de la lluvia, frentes de nieve y clima. Primero, una unidad de radar emite un pulso de energía, que viaja por el aire hasta que encuentra un objeto, como una gota de lluvia. Luego, la unidad escucha un eco:energía reflejada desde el objeto. Al enviar un flujo constante de pulsos y escuchar los ecos, el sistema puede crear una imagen codificada por colores del clima en un área en particular.
Los astrónomos aprovechan las ondas de frecuencia extremadamente alta (EHF) en el rango de 30 a 300 GHz para estudiar la formación de estrellas y galaxias a millones de años luz de la Tierra. En lugar de los telescopios tradicionales que detectan la luz, estos científicos usan radiotelescopios para "ver" energía con longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. Debido a que las estructuras en el suelo pueden interferir con estas ondas, Los radiotelescopios generalmente se colocan en lugares muy altos. Por ejemplo, la matriz combinada para la investigación en astronomía de ondas milimétricas (CARMA) abarca 23 antenas de radio en las montañas Inyo cerca de Big Pine, Calif.
Entonces, Las ondas milimétricas se conocen bien y son bastante comunes en una serie de aplicaciones que usamos habitualmente. Incluso el horno de microondas de su cocina extrae los alimentos con una forma de energía de esta banda estrecha del espectro electromagnético. Su adopción en la seguridad aeroportuaria es una extensión natural e inofensiva de la tecnología, especialmente cuando considera el tipo de desastre que está tratando de prevenir. En noviembre de 2012, la TSA ha instalado cientos de escáneres mmw en aeropuertos de EE. UU. E internacionalmente, se utilizan en aeropuertos y sistemas de tránsito masivo en varios países, incluido Canadá, Los países bajos, Italia, Australia y Reino Unido.
Dado el largo historial de las ondas milimétricas y los avances que han permitido en la medicina, astronomía y meteorología, Me sorprende que tan poca gente haya elogiado los escáneres mmw como prácticos, herramienta salvavidas. Personalmente, Estoy dispuesto a dejar que las máquinas miren debajo de mi ropa siempre que atrapen al posible terrorista que intenta abordar el mismo avión.
