¿Cuántos años tiene ese perrito en la ventana?

Probablemente hayas oído todo sobre "años de perros", más la regla general de que un año de perro es equivalente a siete humanos años. Y es un lindo pensamiento, ¿verdad? Es divertido pensar que su cachorro de 2 años es casi tan viejo como usted, o que su amigo de la familia de 14 años es en realidad casi 100.

Pero cava un poco más profundo y esa regla se desmorona un poco. Después de todo, los cachorros suelen pasar por sus rebeldes "años de adolescencia" antes de cumplir un año. Y algunas razas de perros viven mucho más tiempo que otras. Entonces, un Jack Russell terrier de 7 años, que se estima que vive de 13 a 16 años, no debería tener la misma "edad de perro" que un pastor alemán de 7 años, que tiene una vida útil promedio de solo siete a 10 años.

Y eso es porque, bueno, la regla de los siete años no se basa realmente en la ciencia. De hecho, no existía una regla estricta y rápida para determinar la edad de su cachorro en "años humanos".

Al menos, hasta ahora.

Sí, los científicos finalmente han descubierto cómo saber realmente la edad de tu perro Y, sorprendentemente, todo depende de la genética. Así es como funciona.
Epigenética: la clave del envejecimiento genético

Cuando los científicos buscaron la forma real de medir la edad de un perro, fueron directamente a la fuente: el ADN. Pero la mejor manera de envejecer a un perro no es mirar su composición genética, excepto por mutaciones aleatorias que pueden acumularse a lo largo de la vida de un perro, los genes en sí mismos no cambian tanto.

En cambio, los científicos observó cuán activos son los genes y cómo eso cambia a medida que los perros crecen. Y ahí es donde entra la epigenética. En caso de que no lo supieras, la epigenética es el estudio de la actividad del gen . Rastrea si ciertos genes son más o menos activos. Algunos genes pueden volverse más activos a medida que envejece, mientras que otros se silencian o se "apagan", por lo que es casi como si ya no existieran.
¿Cómo se relaciona la epigenética con el envejecimiento?

Los investigadores que estudian a los perros el envejecimiento observó una modificación genética llamada metilación de genes. Es exactamente lo que parece: una pequeña sustancia química, llamada grupo metilo, une el ADN, y ese gen se considera metilado. La metilación reduce la actividad genética
, lo que significa que silencia los genes, de modo que ya no se expresan ni se utilizan para producir proteínas.

La metilación tiende a ser más común a medida que envejece. Los científicos ya saben que así es como funciona en los humanos: a medida que envejeces, tus genes se vuelven cada vez más metilados, y también ocurre en otros mamíferos, como los lobos.

Y resulta que sucede lo mismo con perros Para verificar, los investigadores escanearon los genomas de 104 Labrador retrievers de varias edades, para ver cómo sus niveles de metilación del ADN correspondían a su edad. Descubrieron que los niveles de metilación del perro siguen una trayectoria similar a la de los humanos.
Entonces, ¿cómo puede saber la edad de su perro?

Dado que los investigadores ahora tenían una línea de tiempo para la metilación del ADN a medida que los perros envejecen, pueden compárelo con los niveles de metilación en las personas y descubra cómo los "años del perro" y los "años humanos" realmente se alinean.

En general, descubrieron que los perros generalmente alcanzan la pubertad alrededor de los 10 meses, así que su 1 cachorro de un año es realmente un "adolescente". Y también encontraron una fórmula para calcular la edad de cualquier perro usando un logaritmo natural: