Stromboli, el 'faro del Mediterráneo', es conocido por sus erupciones explosivas de baja energía pero persistentes, comportamiento que se conoce científicamente como actividad estromboliana. Esta característica ha sido durante mucho tiempo una atracción para turistas y vulcanólogos de todo el mundo.

De vez en cuando, sin embargo, ocurren explosiones más intensas y repentinas, más recientemente en julio y agosto del año pasado (2019). Estos se conocen como "paroxismos estrombolianos". Durante tales eventos, varios de los cráteres de Stromboli están activos simultáneamente y entran en erupción volúmenes mucho mayores de materiales piroclásticos de lo que es habitual en el volcán.

En un nuevo estudio, Grandes explosiones y paroxismos en Stromboli (Italia):un nuevo catálogo histórico y modelos temporales de ocurrencia con cuantificación de la incertidumbre, publicado en la revista Informes científicos , Investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV) y la Universidad de Bristol utilizan registros históricos para estimar la frecuencia de estos paroxismos estrombolianos más grandes e investigar si el volcán tiene su propia `` memoria '' de erupción como se evidencia. en términos estadísticos, por una relación de recurrencia temporal entre una erupción paroxística y la siguiente.

El catálogo describe 180 eventos explosivos violentos de diversa escala que ocurrieron en Stromboli desde 1879 hasta 2020. Los investigadores evaluaron críticamente los eventos descritos en trabajos científicos pasados ​​y la información registrada en textos históricos, y luego determinado, sobre una base probatoria objetiva y homogénea, el tipo e intensidad de los eventos explosivos. Esto implicó evaluar cualquier hipérbole narrativa en las descripciones antiguas.

Massimo Pompilio, investigador senior del INGV y coautor del estudio, dijo:"El nuevo catálogo permite revisar la clasificación de numerosos eventos a través del análisis crítico de fuentes históricas. Del análisis se desprende que la tasa promedio anual de paroxismos en los últimos 140 años fue, aproximadamente, un evento cada cuatro años aproximadamente ". Esta tasa se acerca a la observada durante los últimos diez años, pero es mucho menor que en la década de 1940, cuando estos eventos paroxísticos eran mucho más frecuentes.

"Por lo tanto, el volcán alterna entre períodos de intensa actividad y períodos de relativa calma. El breve lapso de 56 días observado entre los dos paroxismos del verano de 2019 no es una situación rara. Cinco veces en los últimos 140 años ha habido inter- tiempos de eventos (intervalos entre eventos). A la inversa, ha habido cuatro periodos sin paroxismos que han durado entre nueve y 15 años, y un intervalo sin paroxismos que duró 44 años, desde 1959 hasta 2003 ".

Esta información es útil en un contexto de pronóstico, ya que puede ayudar a estimar las probabilidades de ocurrencia futura de estos fenómenos volcánicos.

Andrea Bevilacqua, El investigador del INGV y primer autor del estudio explica:"Cuando un fenómeno como una explosión volcánica ocurre a intervalos irregulares en el tiempo, lo que se estudia es la distribución de los tiempos 'entre eventos', es decir, los tiempos transcurridos entre una explosión y la siguiente. En particular, el desarrollo de modelos intereventos nos permite calcular la probabilidad de que ocurra una explosión en función del tiempo transcurrido desde el último evento de ese tipo ”.

"Un hallazgo importante que surgió de nuestra investigación se refiere a la tendencia de los paroxismos a ocurrir en grupos. Sobre la base de datos de los últimos 140 años, hemos estimado que hay un 50 por ciento de probabilidad de que otro paroxismo de Stromboli pueda seguir a una explosión previa dentro de los 12 meses, y una probabilidad del 20 por ciento de que podría seguir en menos de dos meses; por otra parte, hay un 10 por ciento de probabilidad de que pasen más de diez años sin que ocurra ningún otro paroxismo ".

La novedad y singularidad de esta nueva investigación será de gran interés para vulcanólogos y científicos de todo el mundo. Augusto Neri, Director del Departamento de Volcanes del INGV y coautor del estudio, dijo:"El análisis de los datos de Stromboli sugiere la existencia de un proceso físico que influye en la recurrencia de las explosiones de este volcán, lo que significa que no son completamente aleatorios, eventos inesperados ". Los estadísticos describen tales secuencias repetidas como procesos de 'memoria'." Comprender las razones y los mecanismos físicos que determinan esta memoria representa un desafío científico adicional. Pero la estimación de la memoria en episodios de intensa actividad explosiva de Stromboli hará una contribución significativa a la cuantificación de la probabilidad de estos peligrosos fenómenos y, como consecuencia, a la reducción de los riesgos asociados ”.

Willy Aspinall, Profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, agregó:"El turismo volcánico ha crecido sustancialmente en los últimos años, y una erupción inesperada en un entorno popular puede ser fatal, como sucedió el año pasado en White Island / Whakaari volcán, Nueva Zelanda. Saber que un volcán en particular exhibe este efecto de memoria de erupción significa que se puede evaluar cualquier aumento temporal en la probabilidad de explosión y, por ejemplo, informar decisiones sobre el trabajo de campo vulcanológico en los cráteres. Sin embargo, Es prematuro en esta etapa discutir las posibles implicaciones de esta investigación para aspectos más amplios de la protección civil en Stromboli ".