(Phys.org) —Un equipo formado por investigadores de los departamentos de física y biología de la Universidad de Pensilvania ha logrado construir un detector de la enfermedad de Lyme utilizando un sensor de nanotubos de carbono. En su artículo publicado en la revista Biosensores y bioelectrónica , el equipo describe el proceso que utilizaron para fabricar el dispositivo y cómo funciona.
La enfermedad de Lyme es una infección causada por varios tipos de bacterias, generalmente transmitidas por garrapatas, la enfermedad puede causar daño permanente a los nervios si no se detecta a tiempo. Actualmente, los pacientes deben someterse a un proceso de dos etapas como parte de un diagnóstico. El primero se llama ensayo ELISA:utiliza anticuerpos y cambios de color para identificar sustancias. Debido a que a veces tiende a producir falsos positivos, los pacientes también deben someterse a lo que se conoce como prueba de Western blot, una prueba para detectar las bacterias específicas que causan la enfermedad. Sin embargo, también tiende a dar lugar a falsos positivos ocasionales, es por eso que los investigadores continúan buscando una forma más precisa de detectar la presencia de la bacteria que causa la enfermedad.
En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación cultivó una gran variedad de nanotubos de carbono para su uso como sensores. Luego, utilizando una nueva técnica de química covalente, desarrollaron y unieron proteínas de anticuerpos a los nanotubos. Los anticuerpos atraen y capturan un tipo de proteína que se encuentra en el flagelo de las bacterias que son la fuente de la enfermedad de Lyme. La proteína adherida provoca un cambio en la capacidad de los sensores de nanotubos para conducir la electricidad. Midiendo cambios de voltaje, los investigadores pueden determinar si las bacterias están presentes en una sola gota de sangre.
Además de ser más preciso que el método actual de prueba para la enfermedad de Lyme, El nuevo dispositivo también puede dar a los investigadores una mejor idea de cuán altamente concentrados están los antígenos en un paciente, lo que permite a los médicos recetar la cantidad correcta de medicamento para el tratamiento. El detector basado en nanotubos también puede detectar la presencia de bacterias mucho antes que el método actual. ayudando a prevenir daño a los nervios y otros problemas de salud.
El nuevo sensor aún no está listo para que lo utilicen los médicos, por supuesto, primero debe someterse a pruebas rigurosas. También, el equipo cree que pueden mejorar su detector haciéndolo sensible solo a las partes de los anticuerpos que son responsables de la unión del antígeno, en lugar de la proteína entera.
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