El estado de los ecosistemas maduros debe tenerse en cuenta antes de lanzar planes de reforestación masiva en África subsahariana. según la geoecóloga Julie Alemán, investigador visitante en el departamento de geografía de la Université de Montréal.

"Los biomas de la región que estudiamos, que incluye todos los países al sur del Sahara, se dividen en dos tipos bastante distintos:sabana en alrededor del 70 por ciento y bosque tropical para el resto, "dijo Alemán, coautor de un importante estudio nuevo sobre biomas africanos.

Con la participación de unos 30 investigadores, varios de la propia África, el estudio se publica esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Cuando analizamos el conjunto de especies de árboles en cada bioma, encontramos que cada uno es extremadamente diferente, "Dijo Alemán." Además, si miramos de cerca la historia de estos biomas, nos damos cuenta de que se han mantenido bastante estables durante 2, 000 años. La reforestación con especies de bosques tropicales en áreas más asociadas a sabanas sería, por tanto, un error ".

Sin querer señalar con el dedo a los países que podrían cometer este error, Alemán señaló que los planes de reforestación incluyen la plantación de miles de millones de árboles. Incluso la intención es buena los países deben tratar de evitar la creación artificial de bosques tropicales donde las sabanas han dominado durante varios milenios, ella dijo.

Es más, la elección de las especies seleccionadas es decisiva. Las acacias están más asociadas con entornos abiertos, por ejemplo, mientras que los árboles de celtis son específicos de los bosques. En algunos casos, las plantaciones de eucalipto han demostrado ser "desastres ecológicos, "según Alemán.

Rastreando el pasado

Realiza su trabajo en el laboratorio de paleoecología de la UdeM, cuya misión bajo el director Olivier Barquez es rastrear el pasado de los biomas. Colaborador principal de Alemán, Adeline Fayolle, profesor de la Universidad de Lieja, en Belgica, reunió los datos florísticos (listas de especies de árboles) para el nuevo estudio.

"Para hacer esto, llevamos a cabo una especie de extracción de datos a la antigua, en el sentido de que analizamos una gran cantidad de datos existentes, publicado y, a veces, archivado en documentos olvidados, enterrado en el polvo, así como los datos adquiridos recientemente en el campo, para intentar comprender la historia de la región, "dijo Alemán.

El estudio toma igual en cuenta florística, datos ambientales y paleoecológicos para comprender mejor el funcionamiento ecológico de los bosques y sabanas, ayudó mediante el análisis de 753 sitios en ambos entornos. Los factores ambientales de mayor impacto en estos entornos son las lluvias y su estacionalidad, así como la temperatura, los investigadores encontraron.

Uno de los fenómenos más notables de la sabana es la frecuencia de perturbaciones que les afectan. Los matorrales pueden quemarse hasta tres veces al año en algunos lugares, por ejemplo. Para proteger la salud pública, Los gobiernos locales a veces quieren limitar estos incendios. Estas decisiones son legítimas, pero puede tener importantes consecuencias ecológicas, dicen los coautores.

Eso es porque, en la mayor parte, los árboles grandes no se ven afectados por las llamas, y las cenizas regeneran el suelo.

Casi desprovisto de vida salvaje

El impacto de la actividad humana se puede ver dondequiera que los investigadores llevaran a cabo su investigación, pero principalmente en Tanzania, Congo y República Centroafricana. En algunos casos, algunas áreas están casi desprovistas de vida silvestre.

Ya en 2017, cuando publicó un artículo en la edición africana de la plataforma online The Conversation, Alemán ha intentado constantemente alertar a la opinión pública sobre las amenazas a los ecosistemas africanos. La conversación.

Ella cree que la situación no es desesperada pero que los gobiernos deben tener cuidado en la forma en que intervienen para no empeorar las cosas. Alemán espera que el nuevo estudio conduzca a una mejor comprensión de la realidad biológica del continente africano.

"Esta es una contribución bastante teórica, :ella dijo, "pero creo que podemos usarlo para informar las políticas de reforestación".