La magnitud del gran terremoto de Lisboa, un histórico y devastador terremoto y tsunami que azotó Portugal en el Día de Todos los Santos en 1755, puede no ser tan alto como se había estimado anteriormente.

En su estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América , Joao F. B. D. Fonseca de la Universidade de Lisboa utilizó datos macrosísmicos (informes contemporáneos de temblores y daños) de Portugal, España y Marruecos para calcular la magnitud del terremoto en 7,7. Las estimaciones anteriores situaron el terremoto en una magnitud de 8,5 a 9,0.

El análisis de Fonseca también ubica el epicentro del terremoto de 1755 frente a la costa del suroeste de la Península Ibérica, y sugiere que la ruptura fue complicada que también pudo haber involucrado fallas en tierra. Esta reevaluación podría tener implicaciones para el mapa de amenaza sísmica de la región, él dijo.

Los mapas actuales se basan en el supuesto de que la mayor parte de la deformación de la corteza de la región está contenida en grandes terremotos en alta mar. sin un componente en tierra significativo. "Si bien el mapa oficial actual asigna el nivel más alto de peligro al sur de Portugal, disminuyendo gradualmente hacia el norte, la interpretación presentada ahora concentra el peligro en el área del Gran Lisboa, "dijo Fonseca.

El terremoto y tsunami de Lisboa de 1755, junto con los incendios que provocó que ardieron durante horas en la ciudad, es considerado uno de los terremotos más mortíferos de la historia, lo que provocó la muerte de alrededor de 12, 000 personas. La devastación tuvo un impacto significativo en la economía de Portugal y su poder político dentro de Europa, y sus implicaciones filosóficas y teológicas fueron ampliamente discutidas por los estudiosos de la Ilustración, desde Voltaire hasta Immanuel Kant.

La devastación generalizada llevó a los sismólogos anteriores a estimar una magnitud alta para el terremoto. Con modernas técnicas de modelado y una mejor comprensión de la tectónica de la región, Fonseca consideró importante revisar la estimación. El terremoto de 1755 es inusual porque produjo daños extremos a cientos de kilómetros de su epicentro sin ninguna de las condiciones geológicas que lo acompañan, como la amplificación de ondas sísmicas en una cuenca sedimentaria suelta, por ejemplo, que normalmente provocan efectos tan graves en el sitio.

"Las explicaciones presentadas para el daño extremo en Lisboa tienden a invocar una atenuación anormalmente baja de la energía sísmica a medida que las ondas se alejan del epicentro, algo que no se puede observar en ningún otro lugar del mundo, Fonseca explicó. Los intentos actuales de armonizar la evaluación de peligros sísmicos en Europa se enfrentan a grandes discrepancias en esta región, los cuales necesitan ser investigados y resueltos para una mejor mitigación y manejo del riesgo a través de códigos de edificación y ordenamiento territorial ".

Fonseca utilizó 1206 puntos de datos macrosísmicos para reevaluar la magnitud y el epicentro del terremoto de 1755. El análisis y el modelado también indican que algunas de las muy altas intensidades de terremotos reportadas en el cercano valle del Bajo Tajo y el Algarve pueden haberse debido a dos terremotos terrestres separados en estos lugares. Estos terremotos que tuvo lugar unos minutos después de la ruptura en alta mar, puede haber sido provocado por el primer terremoto, Sugiere Fonseca.

La nueva estimación de magnitud para el terremoto de 1755 es similar a la de otro gran terremoto regional, el terremoto de 1969 de magnitud 7.8 en Gorringe Bank. Sin embargo, el daño del terremoto de Gorringe Bank fue mucho menos severo, posiblemente en parte porque las fallas en tierra no habían acumulado suficiente tensión para hacerlas "maduras para romperse, "Dice Fonseca." La Falla del Bajo Tajo, cerca de lisboa, roto en 1909, en 1531 y probablemente en 1344. Es plausible que fuera bueno ir en 1755, pero todavía a la mitad del proceso de acumulación de estrés en 1969 ".

Fonseca también sugiere que el tamaño destructivo del tsunami de 1755 que lo acompañó podría deberse más a la presencia de un gran cuerpo sedimentario producido por subducción pasada, llamada cuña de acreción, en el fondo del océano en el Golfo de Cádiz. Cuando una ruptura de falla se mueve a través de esta cuña, puede generar un tsunami incluso sin una ruptura de magnitud extrema, él dijo.