Con más lluvia en el horizonte en Nueva Gales del Sur y Queensland, un científico del clima de la UNSW responde a nuestras preguntas sobre si podemos esperar más humedad y frío de La Niña, y lo que está reservado para el próximo verano.

La Oficina de Meteorología dice que Australia registró su verano más húmedo y fresco en al menos cinco años gracias a La Niña. Pero las condiciones húmedas y frescas aún no han terminado, con pronósticos de fuertes lluvias en Queensland y Nueva Gales del Sur durante la próxima semana.

¿Qué podemos esperar de La Niña en el futuro?

La Dra. Andrea Taschetto es profesora asociada y becaria futura de ARC en el Centro de Investigación sobre Cambio Climático de UNSW Science, así como investigador jefe en el Centro ARC de Excelencia para Extremos Climáticos.

"Este último verano fue particularmente inusual. Recibimos mucha lluvia. Fue el verano más húmedo y fresco de los últimos cinco años y eso se debió básicamente a La Niña, " ella dice.

¿Qué es La Niña?

"Los eventos de La Niña ocurren cuando las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical, particularmente el Pacífico central y oriental, se vuelve inusualmente frío, mientras que el otro lado de la cuenca, el Pacífico occidental, que está más cerca de Australia, se vuelve más cálido que el promedio. El agua cálida cerca de Australia aumenta la humedad en la atmósfera y aumenta las posibilidades de más lluvias en el norte y este de Australia ".

"Lo que estamos viendo ahora es en realidad más allá del pico del evento de La Niña y se está desvaneciendo lentamente. Esperamos que La Niña se desvanezca y vuelva a las condiciones normales para abril / mayo de este año. Sin La Niña esperamos recibir un promedio normal lluvia en invierno, no exagerado como hemos visto durante el verano y el otoño ".

¿Qué causa La Niña?

"La Niña es la fase más fría de un fenómeno llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). La fase cálida de ENOS se llama El Niño. ENSO a veces es difícil de predecir, pero actualmente es posible predecir una La Niña o El Niño. nueve meses antes. Una de las cosas que los científicos usan para predecir La Niña o El Niño es el contenido de calor en el océano. Cuando el Pacífico Occidental tiene más contenido de calor que el promedio, entonces es más probable que se desarrolle El Niño, ya la inversa para La Niña ".

¿Qué hace que el Océano Pacífico se enfríe durante La Niña?

"Es una oscilación de la llamada circulación de Walker en el Pacífico tropical. La circulación de Walker presenta vientos alisios que soplan de este a oeste a través del Pacífico tropical. Esto acumula agua cálida en el lado occidental de la cuenca oceánica, creando una piscina cálida alrededor de los mares de Indonesia y el norte de Australia. Al mismo tiempo, el agua fría surge en el este, haciendo que el Pacífico oriental se enfríe. Los vientos superficiales convergen en el Pacífico occidental y crean mucha convección y lluvia. Cuando ocurren eventos de La Niña, esta circulación de Walker se vuelve más fuerte de lo normal, para que los vientos alisios se intensifiquen, haciendo que el Pacífico oriental sea más fresco, y el agua que rodea Australia más cálida, favoreciendo más humedad, convección y lluvia para nosotros ".

¿Qué calienta los océanos durante El Niño?

"El Niño ocurre cuando toda esta circulación se debilita. Como consecuencia, el agua tibia que se amontona en el oeste por los vientos se extiende hacia el este, calentando así el Pacífico central y oriental, y moviendo el centro de convección hacia el este. Con menos agua caliente alrededor de Australia y la actividad convectiva lejos del Pacífico occidental, hay más posibilidades de que el tiempo seco en Australia ".

¿Cuál es la perspectiva de ENSO el próximo verano?

"La Niña y El Niño generalmente tienen un ciclo de tres a siete años, por lo que no esperamos que se desarrolle otro evento como este al final del año. Aunque La Niña a veces puede persistir durante dos años, agencias de predicción estacional, como la Oficina de Meteorología, predicen condiciones neutrales para el resto del año y el próximo verano.

El fuerte evento de La Niña de 2010/2011 provocó inundaciones masivas en Queensland. La temporada de primavera de 2010 fue la primavera más lluviosa en Australia desde la década de 1900. Simulamos un evento similar en ese momento para comprobar qué tan inusual fue La Niña 2010/11, y descubrimos que el calentamiento del océano que rodea las partes del norte de Australia fue extremadamente importante para ese evento. Acentuó las posibilidades de sufrir inundaciones extremas en el noreste de Australia. Nuestra simulación mostró que el noreste de Australia tenía tres veces más probabilidades de experimentar lluvias extremas durante La Niña que si no hubiera habido un calentamiento del océano al norte de Australia. Fue el calentamiento global apareciendo encima de La Niña ".

¿Cuáles son los impactos de La Niña?

"El Pacífico tropical cubre aproximadamente un tercio de los trópicos, entonces, cuando aparece ENOS, es lo suficientemente grande como para impactar los patrones climáticos más allá de ese océano. También es frecuente que ENSO pueda combinarse con otros fenómenos climáticos para amplificar el impacto sobre Australia. Por ejemplo, cuando el Océano Índico oriental es más cálido de lo habitual al mismo tiempo que La Niña, intensifica las lluvias para el sureste de Australia. Cuando la Oscilación Antártica desplaza los vientos de latitudes medias más cerca de Australia, puede traer más tormentas y lluvias al sur y este de Australia.

Generalmente durante La Niña, tiende a haber una mayor probabilidad de ciclones tropicales alrededor de los trópicos australianos. Eso no sucedió este año; sólo hubo tres o cuatro ciclones tropicales esta temporada. Pero hubo muchos mínimos tropicales, que son sistemas climáticos menos intensos que pueden traer cantidades significativas de lluvia para el norte de Australia, y eso es lo que pasó esta temporada.

Otro efecto de La Niña en Australia son las olas de calor marinas. Las olas de calor marinas son eventos extremos de temperatura del océano que persisten durante varios días. a veces meses, y puede desarrollarse debido a La Niña en áreas como el arrecife Ningaloo en Australia Occidental. Estos eventos tienen un impacto masivo para los ecosistemas marinos, y comunidades costeras que dependen de actividades económicas como la pesca y los criadores de ostras.

Los impactos de La Niña y El Niño repercuten en todo el mundo. Recientemente, sintetizamos estos efectos complejos como parte del libro El Niño Oscilación del Sur en un clima cambiante ".

¿Hay aspectos positivos de La Niña?

"Hace unos tres años, el sudeste de Australia experimentó una sequía grave. El área de captación de la cuenca de Murray Darling era muy baja. La cantidad de lluvia que trajo La Niña esta vez contribuyó a que la cuenca Murray Darling y la humedad del suelo volvieran a la normalidad. En general, tenemos que pensar que ENSO no es algo malo, sino una oscilación natural de nuestro sistema climático. Seguirá apareciendo en el futuro, aunque la investigación muestra que probablemente aparecerá con más frecuencia en un clima cálido ".