Una influencia desconocida está permitiendo que partículas de polvo gigantes se extiendan por todo el mundo y podrían estar contribuyendo al calentamiento global. los científicos han encontrado.

Se han encontrado grandes partículas de polvo del desierto del Sahara hasta a 3500 km de distancia en el Caribe. Estos eran casi 50 veces más grandes de lo que los científicos pensaban que era posible transportar a tal distancia a través de los vientos globales.

El polvo afecta el delicado equilibrio entre la luz solar entrante y el calor emitido por la Tierra. desarrollo de ciclones tropicales y formación de nubes. Los científicos dicen que el papel de las partículas grandes en la atmósfera, con sus inesperados efectos de largo alcance, deberían incluirse en los modelos climáticos en el futuro.

Profesor Giles Harrison, Catedrático de Física Atmosférica en la Universidad de Reading, y coautor del estudio, dijo:"Estas partículas de polvo se sacan del desierto del Sahara y se transportan entre continentes, y la mayoría de la gente los conoce mejor cuando terminan instalándose en nuestros autos o causan el tipo de misteriosos cielos anaranjados que vimos hace un año.

"Sin embargo, las ideas existentes no permiten que partículas tan masivas viajen en la atmósfera a distancias tan grandes, lo que sugiere que existe algún proceso atmosférico aún desconocido o una combinación de procesos que los mantiene en el aire. La carga de las partículas y las fuerzas eléctricas asociadas es una vía que se está explorando.

"Esta evidencia de polvo y cenizas transportadas hasta ahora es significativa porque estas partículas influyen en la transferencia de radiación alrededor de la Tierra y los ciclos del carbono en los océanos".

Papel de las grandes partículas de polvo 'subestimado'

La investigación, dirigido por el Instituto Real de Investigación del Mar de los Países Bajos (NIOZ), se publica hoy en Avances de la ciencia .

Los vientos transportan partículas de polvo del Sahara al oeste sobre el Océano Atlántico. Los investigadores recolectaron polvo del desierto en boyas flotantes y trampas de sedimentos submarinos en cinco lugares del Océano Atlántico entre 2013 y 2016.

Anteriormente se pensaba que el tamaño de las partículas en esta nube variaba de 0.01-0.02 mm de diámetro, pero los científicos encontraron partículas que miden 0,45 mm en muestras en el Caribe.

Los científicos argumentan que esto significa el papel de las grandes partículas de polvo, especialmente cuarzo, tanto en la formación de nubes como en el ciclo del carbono en los océanos se ha subestimado. El papel de las partículas se descuida en gran medida en los modelos informáticos utilizados para explicar y predecir el cambio climático porque no se cree que persistan en la atmósfera.

La investigación también sugiere la cantidad de polvo eliminado de la atmósfera por la lluvia, en lugar de la gravedad, es mayor de lo que se suponía anteriormente. Esto tiene implicaciones para los océanos, porque las gotas formadas por partículas de polvo son muy ácidas y porque las partículas grandes se hunden más rápido, llevando los nutrientes a las partes más profundas del océano. Ambos factores afectan el crecimiento de las algas y, por lo tanto, afectan las cadenas alimentarias y el ciclo del carbono del océano.

Michele van der Does, un doctorado investigador de NIOZ y autor principal del estudio, dijo:"El hecho de que las partículas más grandes de polvo permanezcan flotando en la atmósfera durante mucho tiempo se considera que está en conflicto con las leyes físicas de la gravedad. Demostramos que, a través de una combinación de fuerzas y movimientos en la atmósfera, los gránulos de polvo grandes pueden de hecho, permanecen en la atmósfera durante más tiempo y tienen su influencia allí ".