Cuando finalmente se contengan los incendios forestales en Nueva Gales del Sur, la atención se centra en la recuperación de la naturaleza. Los brotes verdes están brotando y los animales están regresando. Pero debemos aceptar que en algunos casos, es posible que el arbusto nunca vuelva a su estado anterior.

Todos hemos leído las devastadoras cifras de destrucción en esta temporada de incendios. Más de 11 millones de hectáreas de tierra se quemaron en todo el país durante un período de aproximadamente seis meses. Existe alguna evidencia de que murieron más de mil millones de animales.

Podemos animarnos un poco con el poder regenerador del arbusto australiano. cuando leemos sobre "recuperación" en los medios, creemos que debemos aclarar cómo podría verse realmente.

Si bien el medio ambiente de Australia ha evolucionado para adaptarse al fuego, Nuestra investigación muestra que ya no podemos asumir que se recuperará por completo.

Un futuro ardiente

Somos científicos e investigadores en ciencias sociales que trabajamos en proyectos transdisciplinarios de cambio climático, en contacto con los guardaparques, agricultores, Responsables políticos, servicios de emergencia y gobierno local.

Nuestro trabajo implica analizar los desafíos futuros en la gestión de la tierra y desarrollar una gama de escenarios climáticos futuros plausibles para el sureste de Australia.

Nuestra experiencia nos dijo que algo así como este catastrófico evento climático era posible, pero como investigadores no estábamos preparados para ver semejante infierno este verano.

Aunque los incendios son naturales en Australia, ahora están ocurriendo con una frecuencia e intensidad sin precedentes en áreas que, históricamente, no se quemó. Este nuevo régimen no permite la recuperación efectiva de los sistemas naturales a su estado anterior al incendio.

Ceniza alpina a cenizas

Incendios en bosques de fresnos alpinos ( Eucalyptus delegatensis ) son un buen ejemplo de esto.

A diferencia de muchas especies de eucaliptos que pueden volver a brotar después de un incendio, El único medio de recuperación de esta especie es a través de la germinación a través de un banco de semillas en el dosel, y rápida germinación y crecimiento de plántulas después del fuego.

Múltiples incendios en rápida sucesión matan las plántulas antes de que alcancen la madurez, interrumpiendo el ciclo reproductivo del árbol y provocando la extinción local de las especies en el paisaje.

Los bosques de fresnos alpinos han sufrido repetidos incendios en los últimos años. En 2013, un incendio en Victoria quemó más de 31, 000 hectáreas del Parque Nacional Alpino.

Vastas áreas se han quemado nuevamente en los incendios de esta temporada en los mismos lugares. La investigación revela que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los incendios en los Alpes australianos.

Este ecosistema no se recuperará. En su lugar, pasará a una nueva, ecosistema diferente, y muchas especies que evolucionaron para vivir en el hábitat original, como la ceniza alpina, ya no será compatible. Serán reemplazados por otros tipos de vegetación, como otros bosques de eucaliptos, matorrales o pastizales.

No mas refugio

Para ilustrar más este punto, tomar el pino lápiz de Tasmania Athrotaxis cupressoides .

Esta conífera de crecimiento lento nativa de Tasmania puede vivir hasta 1, 000 años. Se encuentran en las tierras altas y las regiones subalpinas de Tasmania, históricamente un paisaje al estilo Tolkien de musgo y plantas cojín verde esmeralda. salpicado de miles de pequeños lagos de montaña, llamado tarns.

Pero grandes incendios en el hábitat del pino lápiz de Tasmania en los últimos años, incluidos los de 2016, redujo cientos de comunidades aisladas de pino lápiz a esqueletos ennegrecidos. Los rodales de árboles que quedan luchan por sobrevivir en un clima seco y cálido.

Todo esto está ocurriendo en áreas que históricamente no experimentaron incendios, que permitió una suite de antiguos, especies sensibles al fuego para persistir.

A medida que empeora el cambio climático, el pino de lápiz se limitará a áreas aún más pequeñas. Las temperaturas más altas y el aumento de las cargas de combustible aumentan la probabilidad de destrucción por incendio. Las áreas donde históricamente se han protegido los pinos lápiz disminuirán en número y tamaño.

Pérdida insustituible

En estos casos y muchos otros, Las especies animales que dependen de estos árboles y sus ecosistemas se ven profundamente afectadas.

Mucho antes de los últimos incendios Australia tenía un historial pésimo en cuanto a extinciones de vertebrados. Los incendios de este verano han traído algunas especies animales, incluido el Dunnart de la Isla Canguro, más cerca de la extinción.

Las temporadas de incendios futuras no serán eventos normales, o incluso algún tipo de "nueva normalidad" estable, a la que los seres humanos y la naturaleza se adaptarán fácilmente. Estamos viendo una trayectoria de cambio en la que nuestro clima cambiará más rápido de lo que la mayoría de los seres vivos pueden tolerar.

El medio ambiente australiano evolucionó con el fuego y en condiciones pasadas, podría recuperarse del fuego. Sin embargo, el cambio climático ha alterado las reglas de forma irrevocable.

Ya no podemos estar seguros de que la naturaleza se recuperará, y ese conocimiento debería ser una llamada de atención para el mundo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.