Uno de los volcanes más prominentes de América del Sur está produciendo señales de alerta temprana de un posible colapso, ha demostrado una nueva investigación.

El volcán Tungurahua en Ecuador, conocido localmente como "El Gigante Negro", muestra las características de la inestabilidad de los flancos, lo que podría resultar en un deslizamiento de tierra colosal.

Nueva investigación, dirigido por el Dr. James Hickey de la Escuela de Minas de Camborne, ha sugerido que la actividad reciente del volcán ha provocado una deformación rápida y significativa en el flanco occidental.

Los investigadores creen que la fuerza impulsora que causa esta deformación podría conducir a un mayor riesgo de colapso del flanco. causando daños generalizados en el área local circundante.

La investigación recomienda que el volcán sea monitoreado de cerca para estar atento a las señales tempranas de alerta más fuertes de un posible colapso.

El estudio se publica en la revista Letras de Ciencias de la Tierra y Planetarias .

Dr. Hickey, que tiene su sede en el campus Penryn de la Universidad de Exeter, Cornualles, dijo:"Utilizando datos satelitales, hemos observado una deformación muy rápida del flanco oeste de Tungurahua, lo que nuestra investigación sugiere es causado por desequilibrios entre el suministro de magma y la erupción de magma ".

El volcán Tungurahua tiene una larga historia de colapso de flancos, y también ha estado activo con frecuencia desde 1999. La actividad en 1999 condujo a la evacuación de 25, 000 personas de comunidades cercanas.

Una erupción previa de Tungurahua, alrededor de las 3, 000 años atrás, causado un previo, colapso parcial del flanco oeste del cono volcánico.

Este colapso provocó una avalancha de escombros de roca en movimiento, tierra, nieve y agua que cubrían 80 kilómetros cuadrados, el equivalente a más de 11, 000 campos de fútbol.

Desde entonces, el volcán se ha ido reconstruyendo a lo largo del tiempo, pico con un cono de lados empinados de más de 5000 m de altura.

Sin embargo, el nuevo flanco oeste, sobre el sitio del colapso de 3000 años, ha mostrado repetidos signos de rápida deformación mientras que los otros flancos permanecen estables.

La nueva investigación ha demostrado que esta deformación se puede explicar por superficiales, almacenamiento temporal de magma debajo del flanco oeste. Si este suministro de magma continúa, el gran volumen puede hacer que se acumulen tensiones dentro del cono volcánico, y así promover una nueva inestabilidad del flanco oeste y su potencial colapso.

El Dr. Hickey agregó:"El suministro de magma es uno de varios factores que pueden causar o contribuir a la inestabilidad del flanco volcánico, por lo que, si bien existe el riesgo de un posible colapso del flanco, la incertidumbre de estos sistemas naturales también significa que podría permanecer estable. Sin embargo, definitivamente es algo a tener en cuenta en el futuro ".