Un método basado en el gradiente de presión atmosférica norte-sur a lo largo de la costa atlántica de Europa podría conducir a una mejor predicción de las condiciones extremas de las olas y una mayor preparación dentro de las comunidades costeras. sugiere un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Plymouth, el Centre National de la Récherche Scientifique, l'Université de Bordeaux y l'Institut Universitaire Européen de la Mer han desarrollado un nuevo índice climático, denominada Anomalía de presión de Europa occidental (WEPA).

Se basa en la diferencia de presión atmosférica entre las Islas Canarias e Irlanda, y está muy vinculado a la variabilidad de las olas invernales a lo largo de la mayor parte de la costa occidental de Europa.

Las pruebas iniciales han demostrado que supera significativamente las funciones existentes, particularmente un índice llamado Oscilación del Atlántico Norte (NAO), que se sabe desde hace mucho tiempo que afecta la variabilidad climática en el hemisferio norte y el clima de olas que llegan a las costas del Reino Unido, Portugal, Francia e Irlanda.

El índice NAO se calcula en función de la diferencia de presión atmosférica entre las conocidas 'Azores High' y 'Icelandic Low'. y las condiciones de onda más enérgicas se asocian generalmente con una gran diferencia de presión atmosférica.

Sin embargo, durante el invierno 2013/14, cuando las tormentas repetidas azotaron la costa atlántica de Europa (y cuando el Reino Unido se vio afectado por las grandes inundaciones de los ríos), el valor de la NAO estuvo lejos de ser excepcional, a pesar de que en términos de condiciones de oleaje fue el invierno más enérgico en casi siete décadas.

Se ha aceptado un estudio de la nueva herramienta para su publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, con investigadores que utilizan datos modelados de olas y clima para generar sus hallazgos.

Gerd Masselink, Profesor de Geomorfología Costera en la Universidad de Plymouth, dijo:

"WEPA es el índice más relevante para explicar la variabilidad de las olas de tormenta, tanto espacial como temporalmente, a lo largo de la costa atlántica de Europa. Es fundamental para nuestra comprensión de los peligros costeros en Europa occidental, incluso en el Reino Unido. Se deben realizar más pruebas para evaluar si también se correlaciona con otros factores y consecuencias climáticos. como las lluvias y las inundaciones de los ríos ".

Muchos consideran que el aumento del nivel del mar es la principal amenaza para nuestra costa, y estudios previos dirigidos por la Universidad de Plymouth han demostrado que las condiciones extremas de las olas pueden inducir una erosión costera dramática que puede tardar muchos años en recuperarse.

Poder pronosticar inviernos tan extremos es un tema clave para la gestión costera y el indicador climático reportado en este estudio puede ser una herramienta extremadamente útil para hacer tales predicciones.

Dr. Tim Scott, Profesor de Exploración Oceánica, adicional:

"El valor real de los índices climáticos como WEPA es que si los modeladores climáticos pueden predecir cómo dichos índices pueden cambiar en el futuro debido al cambio climático, tendremos un medio para evaluar indirectamente el impacto del cambio climático en las tormentas. Incluso si podemos predecir el valor de WEPA con varios meses de anticipación al año, esto ya sería de gran utilidad para los administradores costeros y les ayudaría a prepararse para el invierno ".