En 2019, el planeta tiene 7.700 millones de habitantes, que probablemente aumente a 8.500 millones en 2030 y cerca de 10.000 millones en 2050. Estas cifras se toman de las proyecciones de población mundial que acaban de publicar las Naciones Unidas.

Corresponden al escenario medio en el que la fecundidad, que es de 2,5 hijos por mujer en la actualidad en todo el mundo y disminuye año tras año, continúa disminuyendo a 2,2 niños en 2050 y 1,9 en 2100. En el escenario alto, la fertilidad disminuye con menor rapidez, con un nivel de 0,5 niños por encima del escenario medio, y la población mundial alcanzaría los 10.600 millones en 2050. En el escenario bajo, disminuye más rápido y está 0,5 niños por debajo del escenario medio, con una población que alcanzará solo 8,9 mil millones para 2050. La ampliación de las proyecciones lleva a 10,9 mil millones de habitantes en 2100 en el escenario medio y, respectivamente, 16 y 7 mil millones en los escenarios alto y bajo (Figura 1).

3 por ciento menos de personas en 2100 de lo proyectado hace dos años

Estas nuevas proyecciones sustituyen a las publicadas por Naciones Unidas en 2017. Los cálculos se han revisado al alza o a la baja según los países o regiones. Por ejemplo, en el escenario medio, la cifra de China en 2100 es 44 millones más alta que la de las proyecciones de 2017 (4 por ciento más). A diferencia de, para la India, ha bajado 66 millones (4 por ciento menos). Lo mismo ocurre con África en su conjunto, cuya población proyectada en 2100 se reduce en 187 millones (-4 por ciento). Para el planeta en su conjunto, las revisiones al alza y a la baja se compensan entre sí, pero solo en parte. Según el escenario medio, Se prevé que el total mundial para 2050 sea de 37 millones de personas menos que en las proyecciones anteriores (-0,4 por ciento) y 309 millones menos en 2100 (-3 por ciento).

La ONU revisa sus proyecciones de población cada dos años. Como los recién lanzados los cambios de las proyecciones publicadas dos años antes parecen pequeños. Pero cuando se acumula durante varias décadas, se vuelven importantes.

Las proyecciones han cambiado mucho en 40 años

La primera vez que las Naciones Unidas publicaron proyecciones de población hasta 2100 fue en 1981, y su escenario medio predijo entonces que la población mundial alcanzaría los 10.500 millones ese año. Las proyecciones de junio de 2019 sugieren una cifra de 10.9 mil millones, 0.4 mil millones más. Si bien el total mundial es un poco más alto, oculta un cambio radical en la distribución de la población en los diferentes continentes. En 1981, Se proyectaba que la población de Asia alcanzaría los 5.900 millones para 2100, pero en 2019 la cifra se revisó a la baja a 4,7 mil millones (20 por ciento menos). Igualmente, para América Latina, la figura de 1, 187 millones en 2100 se redujeron a 680 millones (una disminución de alrededor del 43 por ciento). Por África, por otra parte, las proyecciones de 1981 eran 2.200 millones para 2100, mientras que las proyecciones de 2019 casi han duplicado esta cifra a 4,3 mil millones (consulte la Figura 2 a continuación).

La mortalidad ha disminuido más de lo esperado

¿De dónde provienen estos cambios? La población de un país o continente cambia debido a la fertilidad y la mortalidad. La migración también es un factor, pero en menor medida para muchos países y con efecto nulo en todo el mundo. Por lo tanto, son los supuestos sobre la mortalidad y la fecundidad los que afectan las proyecciones. Por la mortalidad, disminuyó más rápido de lo que se imaginaba hace 40 años, especialmente para los niños, lo que condujo a un crecimiento más rápido. La epidemia de SIDA ciertamente no se anticipó en ese momento, y África ha pagado el costo más alto. Pero el exceso de mortalidad que ha causado habrá durado solo una vez, y la esperanza de vida ha comenzado a aumentar de nuevo en los últimos años y con relativa rapidez. El SIDA ha tenido pocos efectos sobre la vitalidad demográfica de África.

Los cambios en los supuestos que finalmente tuvieron un efecto mayor en las proyecciones son los relacionados con la fecundidad, cuya evolución se revisó tras varias sorpresas.

¿Reemplazo de generaciones?

Hace casi 40 años, Las proyecciones de población de escenario medio de la ONU se basaron en la fecundidad futura de cerca de 2,1 hijos por mujer en todo el mundo. En los países que ya están por debajo de esto, como la mayoría de los países industrializados, se pronosticó que aumentaría gradualmente a 2,1, luego aplanar. En los países de mayor fecundidad, se proyectaba que caería a 2,1 y luego se estabilizaría. Este umbral corresponde al reemplazo de generaciones - cada pareja es reemplazada en promedio por dos hijos que se convierten en adultos - y elegirlo como nivel de convergencia supone una estabilización a largo plazo de la población mundial y de cada región que la compone. Por eso, en las proyecciones de 1981, La curva de población de cada región o país se estabiliza una vez finalizada la fase de crecimiento (Figura 2 anterior).

La evolución de la fecundidad:varias sorpresas recientes

Sin embargo, las tendencias de fecundidad observadas fueron diferentes y los escenarios tuvieron que revisarse para tener en cuenta varias sorpresas.

Primera sorpresa:la fecundidad se ha mantenido muy por debajo de 2,1 niños en muchos países industrializados. Y muchos países del Sur se han unido a los países del Norte con baja fecundidad. Como consecuencia, Naciones Unidas ha abandonado su hipótesis de convergencia a 2,1 niños para adoptar un nivel de convergencia muy por debajo de 1,85 niños (Figura 3 a continuación). Las curvas de población tienen una forma de campana en casi todas partes:después de alcanzar un máximo, la población disminuye (Figura 2 arriba).

La segunda sorpresa llegó hace 30 años, cuando las encuestas revelaron el ritmo inesperadamente rápido de disminución de la fecundidad en muchos países de Asia y América Latina. En respuesta a esta nueva tendencia, las Naciones Unidas hicieron revisiones sustanciales a la baja en sus proyecciones demográficas para estos continentes.

Un tercio, La sorpresa más reciente se refiere a África intertropical. Se esperaba que la disminución de la fecundidad en esta región comenzara más tarde que en Asia y América Latina debido a un desarrollo social y económico más lento. pero se asumió que el índice de disminución sería similar a la asumida para otras regiones del Sur Global.

De hecho, este es el caso en el norte y el sur de África, pero no en el África intertropical, donde la disminución de la fertilidad se está produciendo más lentamente. Esto explica la revisión al alza de las proyecciones para África, que podría albergar a más de un tercio de la población mundial en 2100.

Estas cifras son proyecciones, y el futuro no está escrito. Sin embargo, Las proyecciones demográficas son bastante fiables para predecir el tamaño de la población en el futuro a corto plazo. es decir., durante periodos de 10, 20 o 30 años. En cuanto a proyecciones más distantes, sin duda serán revisados ​​tras las sorpresas que nos depara el futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.