La sabiduría convencional sostiene que cuando los padres se divorcian, el éxito educativo de sus hijos puede verse frustrado. Pero una investigación dirigida por la profesora de sociología de UCLA, Jennie Brand, sugiere que el efecto del divorcio en la educación de un niño varía ampliamente según varios factores, especialmente el nivel socioeconómico de la familia.

Según el estudio, que fue publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los niños cuya escolarización se ve más afectada son aquellos cuyos padres no tienen probabilidades estadísticamente del divorcio, basado en el estatus socioeconómico y otros factores, típicamente aquellos que caen en un estatus socioeconómico más aventajado.

Mientras tanto, el divorcio tiende a no cambiar los resultados educativos de los niños de familias menos favorecidas. Los niños pobres y desfavorecidos tienen más probabilidades de experimentar el divorcio, señalaron los investigadores.

"Nuestros hallazgos sugieren que el divorcio es solo una de las muchas dificultades que enfrentan las familias desfavorecidas, lo que hace que el evento sea menos perturbador, "dijo Brand, quien también es el director del UCLA California Center for Population Research y codirector del UCLA Center for Social Statistics. También tiene una cita en el departamento de estadísticas de UCLA.

Brand y sus coautores examinaron datos sobre los antecedentes familiares y socioeconómicos de 11, 512 niños y 4, 931 madres de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud y del Archivo Nacional de Madres Infantiles de la Encuesta Longitudinal, un programa de la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. que comenzó en 1979 y ha continuado siguiendo a los encuestados desde entonces.

Descubrieron que las madres que tenían más probabilidades de divorciarse eran mujeres que crecieron en familias monoparentales, que tienen horarios de trabajo inflexibles o que tienen síntomas depresivos. El divorcio también era más probable cuando los cónyuges eran de diferentes razas o tenían diferentes niveles de éxito educativo.

Al realizar el análisis, los investigadores dividieron a las familias en tres grupos:aquellos cuyos padres tenían más probabilidades de divorciarse, basado en los factores demográficos y socioeconómicos; aquellos cuyos padres tenían menos probabilidades de divorciarse; y los del medio.

En las familias del grupo "con poca probabilidad de divorciarse", los hijos de padres divorciados tenían un 6 por ciento menos de probabilidades que los hijos de padres no divorciados de graduarse de la escuela secundaria y un 15 por ciento menos de probabilidades de completar la universidad.

Pero para los niños del grupo de "probabilidades de divorciarse", virtualmente no hubo impacto en su probabilidad de graduarse de la escuela secundaria o la universidad si el matrimonio de sus padres terminaba. El documento señaló que los niños de ese grupo ya tienen niveles más bajos de rendimiento académico, por lo que un divorcio generalmente no mejora ni empeora las cosas para ellos.

Brand dijo que los hallazgos deberían hacer que la gente reconsidere la noción de que hay un valor universal en que los padres se destaquen por un matrimonio fallido para los hijos que ya tienen la baraja en su contra.

"Tratamos de desalentar la retórica como, 'Si estos niños desfavorecidos tuvieran padres que permanecieran casados, ellos estarían bien 'porque ese no es el caso, ", dijo." La estabilidad matrimonial no es una solución sin abordar las desventajas socioeconómicas y de otro tipo entre estas familias, ya que no vemos mucha diferencia para los niños desfavorecidos cuyos padres se divorciaron y no se divorciaron. Hay muchos otros factores que están conduciendo a su desventaja educativa ".

Aunque Brand dijo que se esperaban los resultados, se sorprendió del poco impacto que tuvo el divorcio en las familias donde el divorcio era estadísticamente más probable.

Brand dijo que los hallazgos podrían potencialmente usarse para crear mejores políticas públicas, e informar al público en general.

"Para algunas familias, permanecer juntos puede tener un impacto positivo en los niños, mientras que para otros podemos ver un aumento en el bienestar psicológico de los niños después de un divorcio, incluso si hay un impacto financiero negativo, Brand dijo:"Está claro a través de este estudio y otras investigaciones que no hay una respuesta correcta para cada familia".

El estudio fue financiado por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud. Los coautores son Ravaris Moore de la Universidad Loyola Marymount, Xi Song de la Universidad de Chicago y Yu Xie de la Universidad de Princeton.

La otra investigación de Brand se centra en los efectos negativos de la pérdida del empleo en las familias y el impacto de la educación universitaria.