Por décadas, El MIT ha sido ampliamente considerado por tener uno de los mejores programas de lingüística del mundo. Pero, ¿qué es la lingüística y qué nos enseña sobre el lenguaje humano? Para obtener más información sobre las formas en que los lingüistas ayudan a hacer un mundo mejor, SHASS Communications habló recientemente con David Pesetsky, el profesor Ferrari P. Ward de Lenguas y Lingüística Modernas en el MIT. Un miembro de la facultad Margaret MacVicar (el premio de enseñanza de pregrado más alto del MIT), Pesetsky centra su investigación en la sintaxis y las implicaciones de la teoría sintáctica para la adquisición del lenguaje, semántica, fonología, y morfología (estructura de palabras). Es miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y miembro de la Sociedad Lingüística de América.

En colaboración con Pesetsky, SHASS Communications también desarrolló un artículo complementario a su entrevista, titulado "Los componentes básicos de la lingüística". Esta breve descripción general de información básica sobre el campo incluye entradas como:"Cree su propio mapa de dialecto personal, "" Conozca sus subcampos de lingüística, "y" Las diez formas principales en que los lingüistas ayudan a hacer un mundo mejor ".

P:Lingüística, la ciencia del lenguaje, es a menudo una disciplina difícil de entender para quienes están fuera del campo. ¿Puedes comentar por qué podría ser eso?

R:La lingüística es el campo que trata de averiguar cómo funciona el lenguaje humano, por ejemplo:en qué se diferencian los idiomas del mundo, como son iguales y por qué; cómo los niños adquieren el lenguaje; cómo cambian los idiomas con el tiempo y por qué; cómo producimos y entendemos el lenguaje en tiempo real; y cómo el cerebro procesa el lenguaje.

Todas estas son preguntas muy desafiantes, y las ideas e hipótesis lingüísticas sobre ellos son a veces intrincadas y muy estructuradas. Todavía, Dudo que la lingüística sea intrínsecamente más desalentadora que otros campos explorados en el MIT, aunque ciertamente es igualmente emocionante.

Los problemas que enfrentan los lingüistas al comunicarse sobre nuestra disciplina surgen principalmente, Creo, de la ausencia de cualquier enseñanza fundamental sobre lingüística en nuestras escuelas primarias y secundarias. Esto significa que los hechos más básicos sobre el lenguaje, incluidos los componentes básicos del lenguaje y cómo se combinan, siguen siendo desconocidos. incluso para las personas más instruidas.

Si bien es un desafío para los académicos de otros campos importantes explicar los descubrimientos de vanguardia a otros, normalmente no tienen que empezar explicando los primeros principios. Un biólogo o astrónomo hablando con adultos educados, por ejemplo, pueden asumir que saben que el corazón bombea sangre y que la Tierra gira alrededor del sol.

La lingüística tiene hechos equivalentes a esos ejemplos, entre ellos:cómo los sonidos del habla son producidos por el tracto vocal, y la organización jerárquica de las palabras en una oración. Nuestra investigación se basa en estos fundamentos cuando los fonólogos estudian las formas complejas en las que los idiomas organizan los sonidos del habla, por ejemplo; o cuando los semánticos y sintácticos (como yo) estudian cómo la estructura de una oración restringe su significado.

A diferencia de nuestros colegas físicos o biólogos, sin embargo, realmente tenemos que empezar de cero cada vez que hablamos de nuestro trabajo. Ese es un desafío que seguiremos enfrentando por un tiempo más, Temo. Pero hay un lado positivo:ver los ojos de nuestros estudiantes y colegas agrandarse con entusiasmo cuando aprenden lo que ha estado sucediendo en su propio uso del lenguaje, en sus propias cabezas lingüísticas, durante todos estos años. Este fenómeno confiable hace 24.900, La muy popular clase de pregrado de introducción a la lingüística del MIT, una de mis clases favoritas para enseñar. (24.900 también está disponible a través de MIT OpenCourseWare).

P:¿Puede describir el tipo de preguntas que exploran los académicos lingüísticos y por qué son importantes?

R:Los lingüistas estudian los acertijos del lenguaje humano desde casi todos los ángulos posibles:su forma, sus significados, sonido, gesto, cambian con el tiempo, adquisición por niños, procesamiento por el cerebro, papel en la interacción social, y mucho más. Aquí en MIT Linguistics, Nuestra investigación tiende a centrarse en los aspectos estructurales del lenguaje, la lógica por la que se organiza su funcionamiento interno.

Nuestras metodologías son diversas. Muchos de nosotros trabajamos en estrecha colaboración con hablantes de otros idiomas no solo para aprender sobre los idiomas en sí, sino también para probar hipótesis sobre el lenguaje en general. También hay programas activos de investigación de laboratorio en nuestro departamento, sobre la adquisición del lenguaje en los niños, el procesamiento en línea de semántica y sintaxis, fonética, y más.

Mi propio trabajo actual se centra en un hecho sobre el lenguaje que parece el más mínimo de los detalles, hasta que aprendes que más o menos el mismo hecho aparece en un idioma tras otro. en todo el mundo!

El hecho es lo extraño encogimiento obligatorio en el tamaño de una cláusula cuando su sujeto se extrae a otra posición en la oración. En inglés, por ejemplo, la conjunción subordinante "eso" —que se usa normalmente para introducir una oración incrustada en una oración más grande (los lingüistas lo llaman un "complementario") - se omite cuando se cuestiona al sujeto.

Por ejemplo, decimos "¿Quién estás seguro de que sonreirá?" no "¿Quién estás seguro que va a sonreír?"

Algo muy similar ocurre en idiomas de todo el mundo. Lo encontramos en Bùlì, por ejemplo, un idioma de Ghana; y en dialectos del árabe; y en el idioma maya Kaqchikel. Agregando a la importancia de este hallazgo:el ex alumno del MIT Colin Phillips Ph.D. '96 ha demostrado que, en inglés al menos, este protocolo de lenguaje lo adquieren los niños sin ninguna evidencia estadísticamente utilizable del habla que escuchan a su alrededor.

Un fenómeno como este se encuentran en todo el mundo y claramente no se aprenden directamente de la experiencia, no puede ser un accidente, sino que debe ser un subproducto de alguna propiedad general más profunda de la facultad del lenguaje humano, y de la mente humana. Ahora estoy desarrollando y probando una hipótesis sobre cuál podría ser esta propiedad más profunda.

Este ejemplo también apunta a una razón por la que la investigación lingüística es emocionante. El lenguaje es la propiedad que define a nuestra especie y entender cómo funciona el lenguaje es entendernos mejor a nosotros mismos. La investigación lingüística arroja luz sobre muchas dimensiones de la experiencia humana.

Y todavía, por todos los grandes avances que ha hecho mi campo, Hay tantos aspectos fundamentales de la capacidad del lenguaje humano que aún no comprendemos adecuadamente. No creo que se pueda lograr un progreso genuino en toda una serie de problemas relacionados con el lenguaje hasta que ampliemos y profundicemos nuestra comprensión de cómo funciona el lenguaje, ya sea que el problema sea enseñar a las computadoras a entendernos, enseñar a los niños a leer, o averiguar la forma más eficaz de aprender un segundo idioma.

P:¿Cuál es la relación histórica entre la investigación en lingüística y la inteligencia artificial (IA), y ¿qué papel podrían desempeñar los estudios de lingüística en la próxima era de la investigación de la IA?

R:La relación entre la investigación lingüística y la investigación relacionada con el lenguaje sobre IA ha sido menos cercana de lo que cabría esperar. Una razón podría ser los diferentes objetivos de los académicos involucrados. Históricamente, las preguntas sobre el lenguaje que los lingüistas y los investigadores de IA consideran más urgentes no han sido las mismas. Como consecuencia, La IA relacionada con el lenguaje ha tendido a favorecer los resultados finales en torno a los hallazgos de la lingüística sobre cómo funciona el lenguaje humano.

En años recientes, sin embargo, la marea ha estado cambiando, y uno ve más y más interacción y colaboración entre los dos dominios de investigación, incluso aquí en el MIT. Bajo la égida de MIT Quest for Intelligence, por ejemplo, Me he reunido regularmente con un colega de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación y un colega de Brain and Cognitive Sciences para explorar formas en las que la investigación sobre sintaxis puede informar el aprendizaje automático para lenguajes que carecen de una gran cantidad de material textual, una condición previa para la capacitación existente. tipos de sistemas.

Un niño que adquiere el lenguaje lo hace sin la ayuda de las miles de oraciones anotadas que requieren los sistemas de máquinas. Una pregunta intrigante, luego, es, ¿Podemos construir máquinas con algunas de las capacidades de los niños humanos? que tal vez no necesite tales ayudas?

Espero ver el progreso que podemos lograr juntos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.