Debido a su atractivo estético, el granito es a menudo un material favorito para encimeras, pisos y revestimientos de paredes. Todos los tipos de granito contienen varias cantidades de uranio, un elemento que produce gas radón. Los granitos que emiten más radón son los que contienen más uranio. El radón puede ser un carcinógeno y, por lo tanto, es un problema de salud, especialmente en espacios interiores con poca ventilación.
Formación de granito y mineralización
Los granitos son rocas que originalmente se formaron a grandes profundidades dentro de la corteza terrestre a partir del magma fundido, pero Debido a la posterior elevación y erosión, los granitos son ahora parte del paisaje de la superficie. Los minerales, incluidos los que contienen uranio, se segregaron durante las fases finales de enfriamiento del proceso de formación de granito. Hay miles de variedades de granitos de varios colores y texturas. Además, en el uso común, las rocas que son similares a los granitos pero técnicamente no son granitos según una definición geológica estricta también se conocen como granitos. El color y la textura de los granitos pueden ser buenos indicadores de su contenido de uranio, pero debido a la gran variedad de granitos, este método no es definitivo.
Producción de radón en granitos
Debido a que es uranio radiactivo continuamente se desintegra y forma una cadena de desintegración de elementos distintos, incluido el radón. La cantidad de radón producida por una masa granítica es directamente proporcional a su contenido de uranio. Debido a que el radón es incoloro e inodoro y se produce en cantidades extremadamente pequeñas, solo puede ser detectado por un equipo radiométrico especial. El radón emite partículas alfa, que pueden causar cáncer de pulmón si se inhala una cantidad suficiente de gas radón. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha publicado directrices sobre las concentraciones permitidas de radón en el aire. La Sociedad de Física de la Salud, después de analizar varias muestras de granito comercial, concluyó que el radón producido por una encimera de granito típico sería aproximadamente 30 veces menor que el nivel establecido en las pautas de la EPA.
Contenido de color y uranio
Los granitos pueden ser negros, grises, rosados o rojos, dependiendo de los colores de los minerales constituyentes. Un estudio publicado en el Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry en 2006 encontró que el contenido de radio de los granitos rojos y rosados es aproximadamente tres veces y media mayor que el de los granitos negros y grises. (El radio es el precursor inmediato del radón en la serie de descomposición de uranio; por lo tanto, la emisión de radón es directamente proporcional al contenido de radio.) Es probable que el daño por radiación causado por el uranio imparta un color rosado o rojizo a ciertos minerales en el granito.
Textura y contenido mineral
El término textura se refiere al tamaño y la forma de los cristales en una roca. Una textura que comprende cristales o venas muy grandes podría ser un indicador de alto contenido de uranio. Cuando se pule una roca, las venas pueden aparecer como estrías. Esta textura está asociada con un alto contenido de uranio, porque los granitos se forman por solidificación del fluido magmático, y los últimos pedazos de fluido en la cámara de magma habrían tenido las mayores concentraciones de minerales y también habrían formado los cristales más grandes. Las venas mineralizadas se formarían como resultado de este líquido residual que penetra las fracturas en las rocas circundantes.
