Los paleontólogos le dirán que el trabajo de campo se parece mucho a la pesca. No pasa nada durante largos períodos de tiempo. Pero no puedes atrapar nada si no tienes tu línea en el agua.

En San Diego, han tenido su línea en el agua. De nuevo.

En un proyecto de construcción de una autopista en Otay Mesa, Los paleontólogos han encontrado fósiles que pueden abrir una ventana a cómo era esta parte del mundo hace unos 15 millones de años.

Era un lugar donde vagaban los primeros camellos, y mamíferos ungulados prehistóricos, y probablemente uno o dos carnívoros. Y donde los volcanes entraron en erupción.

"Los hallazgos sugieren que tenemos un capítulo completamente nuevo de nuestra historia que podemos explorar, "dijo Thomas Demere, curador de paleontología en el Museo de Historia Natural de San Diego y director de su equipo de PaleoServices, que localizó los fósiles mientras monitoreaba el proyecto de la autopista.

El descubrimiento de junio se une a una lista de descubrimientos importantes durante proyectos de construcción en el condado de San Diego:mastodontes, lobos terribles, vacas marinas, perezosos gigantes, dinosaurios blindados, que están pintando una imagen más completa de la región y cómo ha cambiado con el tiempo.

Demere dijo que el registro geológico que data de hace 65 millones de años es bastante completo para esta área, pero hay una brecha en el período de hace 15 millones a 28 millones de años. Los nuevos fósiles él dijo, ayudará a llenarlo. Sospecha que están en el extremo más joven de ese rango.

Espera que surjan nuevas especies a medida que los investigadores pasen los próximos meses observando más de cerca lo que se ha extraído del sitio de construcción.

Los artículos pueden terminar en exhibición en el museo, donde los funcionarios están considerando una actualización de "Misterios fósiles, "una exhibición de una marcha a través del tiempo que muestra a los visitantes cómo era la región cuando llueve 60 pulgadas cada año. Cuando un tiburón de 34 pies nadaba en una bahía. Cuando gatos con dientes de sable vagaban cerca del pico Cuyamaca.

"Nunca los hubiéramos visto si no estuvieran construyendo esa carretera, y ahora tenemos la oportunidad de preservarlos a perpetuidad, ", Dijo Demere." La gente que vive hoy, o dentro de cientos de años, pueden venir a ver este material y aprender lo que puedan de él. O simplemente asómbrate de que estos animales vivieran aquí ".

El sitio de construcción es parte de un proyecto que conecta la ruta estatal 11 con un nuevo puerto de entrada de Otay Mesa East en la frontera entre Estados Unidos y México. Es una empresa conjunta entre Caltrans y la Asociación de Gobiernos de San Diego.

Bajo la ley ambiental, los proyectos en áreas donde podrían haber fósiles deben tener paleontólogos en el lugar. Condado de San Diego, por sus capas de roca sedimentaria, Es una zona rica para los restos.

El trabajo de monitoreo son largos períodos de aburrimiento interrumpidos por momentos de emoción, momentos que llegan cuando notan una mancha inusual de color en la tierra que está raspando una excavadora. O cuando ven un cambio en la textura del suelo.

"Esta gente ha estado pescando durante años, ", Dijo Demere." Ellos saben lo que están buscando ". Se iza una bandera, el área está delimitada, y los científicos profundizan más.

Una cierta tensión envuelve todo el proceso. Un hallazgo de fósiles significa que el trabajo en la carretera debe detenerse en esa área, Al menos un rato, y el tiempo es dinero en el mundo de la construcción. Pero Demere dijo que algunos trabajadores no lo ven como una molestia. Señalarán fósiles cuando los vean, o bienvenido a la oportunidad de aprender sobre lo que se ha encontrado.

Esta vez, lo que se vio fue en un área en forma de cuenco, posiblemente un estanque antiguo. Descubrieron fósiles de plantas, incluidas las cañas, lo que sugiere que había agua cerca.

¿Cómo terminaron los animales en un estanque? Quizás se cayeron y se ahogaron. Quizás murieron en algún lugar a lo largo de un arroyo que alimentaba el estanque y fueron arrastrados.

Una vez encontrado, los fósiles quedaron envueltos en cubiertas de yeso, 3 pies de diámetro, para que pudieran ser transportados de regreso al museo. Cuando los investigadores puedan volver al laboratorio, eliminarán el sedimento circundante para tener una mejor idea de lo que hay allí.

"Encontramos una concentración de fósiles de vertebrados, huesos de extremidades y mandíbulas de una variedad de mamíferos, "Dijo Demere." Encontramos los dientes superiores de un caballo temprano, los primeros fósiles de caballos encontrados aquí que tienen más de 3 millones de años ".

También desenterraron restos de un camello, lo que no es un descubrimiento nuevo para esta región, pero siempre interesante. Mucha gente se sorprende al saber que los camellos se originaron en América del Norte antes de mudarse a Europa y Asia. Se extinguieron aquí alrededor de las 11, Hace 000 años.

Y encontraron "bombas volcánicas, "Rocas semifundidas lanzadas al cielo durante las erupciones y moldeadas por el flujo de aire durante el vuelo.

Nada de eso parece despertar tanta controversia como una excavación anterior de huesos de mastodonte que Demere y su colega Richard Cerutti trabajaron en un sitio descubierto durante la expansión de la ruta estatal 54 cerca de National City a principios de la década de 1990.

Un cuarto de siglo de investigación llevó a un equipo de científicos a concluir que las marcas y fracturas en los huesos eran consistentes con la actividad humana, una hipótesis asombrosa porque colocó al hombre primitivo en este continente a unas 100, 000 años antes de lo que se creía.

Otros investigadores disputaron la conclusión, pero eso es parte de lo que hace fascinante a la paleontología, Dijo Demere. Es por eso que todavía se emociona con los nuevos hallazgos, incluso después de 41 años en el museo.

"Cuando examinas capas y capas de nuestra historia física y biológica, llega a comprender lo dinámico que es y ha sido el planeta durante 3 {mil millones de años, ", dijo." Tienes esta sensación muy real de que somos parte de esta historia más grande de la historia de la vida aquí ".

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