Se ha utilizado un nuevo método para estimar el sexo biológico de restos humanos basado en la lectura de secuencias de proteínas en lugar de ADN para estudiar un sitio arqueológico en el norte de California. La técnica basada en proteínas dio resultados superiores al análisis de ADN al estudiar 55 conjuntos de restos humanos entre 300 y 2, 300 años. El trabajo se publica el 17 de julio en Informes científicos .

El método se dirige a la amelogenina, una proteína que se encuentra en el esmalte de los dientes, dijo la primera autora Tammy Buonasera, investigador postdoctoral que trabaja con Glendon Parker, profesor asociado adjunto en el Departamento de Toxicología Ambiental de la Universidad de California, Davis. La técnica fue desarrollada en el laboratorio de Parker.

Buonasera, Parker, Jelmer Eerkens, profesor de antropología, y sus colegas compararon tres métodos para la determinación del sexo:el nuevo método proteómico; Análisis de ADN; y osteología, o análisis del tamaño, forma y composición de los huesos mismos. Aplicaron estos métodos a los restos de dos pueblos ancestrales Ohlone cerca de Sunol, California. El sitio está siendo excavado por el Far West Anthropological Research Group de Davis en colaboración con la tribu Muwekma Ohlone.

La amelogenina es una proteína que se encuentra en el esmalte dental, la sustancia más dura y duradera del cuerpo humano. El gen de la amelogenina se encuentra en los cromosomas sexuales X e Y, y la proteína amelogenina-Y es ligeramente diferente de la amelogenina-X.

El método funciona recuperando una pequeña cantidad de proteína de un diente. Todas las proteínas están formadas por una cadena de aminoácidos, por lo que la proteína se analiza para obtener la secuencia de aminoácidos, que luego define la proteína. Cada uno de los 20 aminoácidos naturales se especifica mediante un código de tres letras en el ADN, por lo que es posible trabajar hacia atrás a partir de la secuencia de aminoácidos y averiguar el código de ADN probable.

Superior a los métodos existentes

Los investigadores pudieron determinar el sexo de todos los restos usando el nuevo método de proteínas y todos menos cinco usando métodos de ADN. Los resultados de la osteología y la proteómica coincidieron en casi todos los casos, aunque examinar los huesos en sí solo fue efectivo para aproximadamente la mitad de los esqueletos.

El método de las proteínas les permitió estimar el sexo de los niños, lo que no es posible con la osteología. Era confiable incluso cuando la señal del ADN era débil.

"Esta es una técnica más sensible para esqueletos más viejos donde esperaríamos más degradación del ADN, "Dijo Parker.

Ser capaz de determinar el sexo biológico de los restos humanos proporciona una ventana más amplia a la personalidad de cada individuo. Los antropólogos están interesados ​​en determinar el sexo biológico porque el sexo interactúa con la salud y puede tener un gran impacto en cómo las personas forman una identidad y son tratadas dentro de una sociedad. Dijo Eerkens.

"Casi todas las sociedades humanas del mundo incorporan el sexo y el género como una forma de clasificar a las personas, y estos pueden afectar su estado y con quién se asocia en la sociedad, ", Dijo Eerkens. Si bien el género y el sexo biológico no son lo mismo, están vinculados, por lo que la capacidad de estimar el sexo brinda a los arqueólogos una perspectiva importante cuando intentan comprender los aspectos culturales del género, que no se conservan tan fácilmente.

Por ejemplo, en una sociedad basada en pequeños pueblos, la gente a menudo tiene que encontrar pareja fuera de su aldea. Dependiendo de las reglas culturales, hombres o mujeres dejarán la aldea para casarse.