Investigadores de la Universidad de Illinois y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. Sugieren en un nuevo estudio que, después de todo, el verdor ambiental puede no estar asociado con puntajes más altos en las pruebas en los escolares.

En un estudio que involucró a más de 400 escuelas públicas en Chicago, el equipo dirigido por Illinois descubrió que "no había evidencia convincente de una relación positiva entre el verdor y el rendimiento académico". El estudio aparece en una edición reciente de la revista Landscape and Urban Planning.

U. de I. recreación, el profesor de deporte y turismo Matthew Browning y el profesor de recursos naturales y ciencias ambientales Ming Kuo replicaron la metodología utilizada en un estudio líder sobre el tema, publicado en 2014. Según los investigadores que realizaron ese estudio, Los estudiantes de tercer grado de 905 escuelas públicas de Massachusetts se desempeñaron significativamente mejor en las pruebas de inglés y matemáticas si sus escuelas estaban rodeadas de una mayor cantidad de follaje verde en la primavera.

Similar al estudio de Massachusetts, Los investigadores de Illinois examinaron la densidad del follaje saludable en los vecindarios que rodean las escuelas primarias de Chicago y si la vegetación se asoció con puntuaciones más altas en matemáticas y lectura durante un período de seis años.

El equipo de Browning y Kuo obtuvo puntajes en matemáticas y lectura para las clases de tercer grado en las Escuelas Públicas de Chicago y descargaron datos sobre el verdor de los vecindarios de esas escuelas de un sitio web de la NASA.

Según los datos de la NASA, calcularon el índice de vegetación de diferencia normalizada:la cantidad de luz visible e infrarroja cercana reflejada por el follaje dentro de 250, 500, 1, 000 y 2, 000 metros de cada escuela.

Las regiones con mayor cantidad de árboles y plantas de crecimiento vigoroso tienen valores de NDVI más altos porque la vegetación sana absorbe la mayor parte de la luz visible que la golpea y refleja la mayor parte de la luz del infrarrojo cercano. Dijo Browning.

Usando las mismas variables y ecuaciones que el estudio de Massachusetts, los investigadores de Illinois intentaron predecir los puntajes de matemáticas y lectura de las escuelas de Chicago basándose en los valores NDVI de sus vecindarios para los meses de marzo, Julio y octubre de 2006-12.

Sin embargo, El equipo de Browning y Kuo descubrió que la metodología utilizada en el estudio de Massachusetts no era estadísticamente sólida, produciendo altas intercorrelaciones entre las variables predictoras, lo que invalidaba los hallazgos.

Después de ajustar la ecuación para abordar este problema, "no importa de cuántas maneras lo cortamos y cortamos en cubitos, encontrábamos relaciones negativas entre los espacios verdes y el rendimiento académico en los 24 modelos, "Dijo Browning.

El equipo de Illinois planteó la hipótesis de que su incapacidad para replicar los hallazgos del estudio original puede haber tenido que ver con los diferentes niveles y tipos de vegetación que se encuentran en los vecindarios de Chicago y Massachusetts. Debido a que los vecindarios de Chicago tenían niveles relativamente bajos de cobertura de árboles, sus valores de NDVI eran aproximadamente la mitad de los del estudio de Massachusetts y representaban principalmente pasto, que podría tener un efecto diferente en los resultados académicos que los árboles, Browning y sus coautores escribieron.

O, la relación entre la vegetación y el rendimiento académico podría haber sido moderada por las diferencias en el estatus socioeconómico y la raza de las poblaciones de estudio, ellos escribieron. La proporción de estudiantes de bajos ingresos en el estudio de Chicago fue del 83 por ciento, el doble que en el estudio de Massachusetts, mientras que la proporción de estudiantes afroamericanos e hispanos fue tres veces mayor en Chicago. al 45 por ciento y al 48 por ciento, respectivamente.

El estudio de Illinois es novedoso en el sentido de que los estudios de replicación rara vez se realizan en disciplinas como la geografía y la psicología ambiental. los dos campos en los que se enmarca el estudio actual, Dijo Browning.

"Hace unos 10 años, hubo una ola de estudios de replicación en psicología y varios estudios importantes fueron desacreditados porque no se mantuvieron en diferentes poblaciones, "Dijo Browning.

En años recientes, la investigación sobre espacios verdes y resultados académicos se ha "convertido en una especie de industria artesanal, "dijo Browning, quien actualmente está llevando a cabo una revisión sistemática de alrededor de una docena de estudios sobre el tema. Alessandro Rigolon, un profesor en el mismo departamento, está co-escribiendo ese artículo.

Browning dijo que también están encontrando problemas metodológicos similares entre esos estudios, "y que las conclusiones de los investigadores de que la cobertura verde mejora los puntajes de las pruebas de los estudiantes no están bien fundamentadas en los hallazgos reales. La evidencia de esta relación beneficiosa entre los espacios verdes y el rendimiento académico no es tan sólida".