El presidente chino, Xi Jinping, anunció recientemente en la Asamblea General de la ONU que China "no construirá nuevos proyectos de energía de carbón en el extranjero".

Los bancos chinos ya se han puesto en marcha. Tres días después del discurso de Xi, El Banco de China declaró que ya no proporcionaría financiamiento para nuevos proyectos de energía y minería de carbón fuera de China a partir del último trimestre de 2021.

Se espera que la declaración de Xi afecte al menos 54 gigavatios de las plantas de carbón propuestas respaldadas por China que aún no están en construcción. Dejarlos de lado ahorraría emisiones de CO₂ equivalentes a tres meses de emisiones globales.

Este compromiso del mayor financista público mundial de plantas de carbón en el extranjero podría marcar el comienzo de una nueva era de desarrollo con bajas emisiones de carbono. Pero eso depende de lo que suceda en los países donde China ha canalizado dinero hacia la energía del carbón. Muchos de estos lugares necesitan urgentemente nueva infraestructura energética. ¿Las inversiones de China aquí se redirigirán a la energía renovable o simplemente desaparecerán?

Apoyo chino a las energías renovables en el extranjero

Una señal positiva llegó en el mismo discurso ante la ONU, cuando Xi indicó que "China intensificará el apoyo a otros países en desarrollo en el desarrollo de energía verde y baja en carbono".

Las inversiones en energía de China en el extranjero crecieron como parte de la iniciativa de la Franja y la Ruta. Lanzado en 2013, El esfuerzo de política exterior característico de Xi aumentó la cooperación de China con el resto del mundo a través del desarrollo de infraestructura, comercio sin trabas, integración financiera y coordinación de políticas. China ha seguido proporcionando financiación para la iniciativa de la Franja y la Ruta durante la pandemia. y la inversión en energías renovables representó la mayor parte (57%) del apoyo financiero del país para proyectos de energía en el extranjero en 2020, frente al 38% en 2019.

Beijing ha apoyado proyectos eólicos y solares en más de 20 países en desarrollo desde 2013, incluyendo Etiopía y Kenia. Y los bancos y empresas chinos también han ampliado sus inversiones en el extranjero en energía renovable durante la última década.

Si bien las tendencias son positivas, Sigue habiendo desafíos. La política de inversión en el exterior de China sigue guiada por el principio de no interferencia. Esto significa que se supone que Beijing debe permitir que los países anfitriones determinen el tipo de proyectos energéticos, y solo requiere que las empresas chinas cumplan con las regulaciones del país anfitrión.

La investigación muestra que la financiación de China para el carbón en Asia fue impulsada en gran medida por la demanda en los países receptores. Esto se debe a que las políticas internas de estos países priorizan la mejora del acceso a la energía sobre la reducción de emisiones, y el carbón era una fuente barata y probada. La infraestructura de red inadecuada y los políticos escépticos sobre la energía renovable en los países que reciben inversiones chinas también han obstaculizado el desarrollo. En Indonesia, Los líderes empresariales y los políticos formaron grupos de presión a favor del carbón para influir en el diseño de proyectos respaldados por China.

El nuevo compromiso de China les dice a los posibles países receptores que la financiación del carbón ya no es una opción. China debe ahora promover su oferta de inversión en energías renovables. Basándose en sus experiencias domésticas, Beijing debería proporcionar subsidios o recortes de impuestos a las empresas que deseen construir proyectos de energía renovable fuera de China.

Los desarrolladores de energía chinos a menudo desconfían de los riesgos de inversión en los países en desarrollo debido a su falta de familiaridad con la política local. El gobierno chino puede ayudar aumentando la coordinación entre las empresas chinas y los gobiernos locales, negocios y comunidades en los países de acogida.

En la última década, China ha apoyado a muchos países en desarrollo para aumentar su capacidad de generación de energía con financiamiento, tecnología asequible y entrega rápida de proyectos. China ha dado el primer paso para dejar de financiar el carbón. Ahora es el momento de adoptar políticas que apoyen las actividades en el extranjero de sus desarrolladores de energía renovable.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.