Durante años, La especulación sobre la mala calidad de los suministros agrícolas vitales en la nación africana de Uganda se ha centrado en cuestiones de manipulación deliberada de productos:agregar piedras a las bolsas de semillas para cobrar más dinero por el producto más pesado, por ejemplo. Pero en una publicación reciente, dos investigadores de UConn no encontraron evidencia de adulteración deliberada, pero sí muchas pruebas de que la mala administración y la infraestructura inadecuada representan un problema importante para los agricultores de Uganda.

"Por cualquier razón, hay muy poca investigación en África sobre la cadena de suministro de alimentos, "dice Nathan Fiala, Profesor asistente en el departamento de Economía Agrícola y de Recursos de la UConn. Parte del trabajo de Fiala ha estado orientado a mejorar nuestra comprensión de estas cadenas de suministro, así que cuando una organización se puso en contacto con él y con el coautor y el Ph.D. estudiante Alicia Barriga para investigar más a fondo esta tendencia preocupante, estaban ansiosos por aprender más.

Barriga explica que en Uganda, como en algunos otros países del África subsahariana y en desarrollo de otros lugares, Los pequeños agricultores dependen de la agricultura para su subsistencia. El gobierno local y las organizaciones no gubernamentales (ONG) han hecho esfuerzos para mejorar la tecnología agrícola y la producción en última instancia, reducir el hambre. La seguridad alimentaria general ha mejorado en Uganda, sin embargo, sigue siendo desigual en todo el país, y hay vulnerabilidades, especialmente en lo que respecta al clima y los conflictos internos, dice Barriga. Por ejemplo, en 2019, varios distritos informaron una crisis alimentaria aguda debido a las fuertes lluvias, plagas y enfermedades.

Fiala dice que la cadena de suministro de Uganda es interesante de estudiar porque la seguridad alimentaria y la inseguridad alimentaria son muy evidentes en el país.

"Los habitantes de Uganda no comen tres comidas al día los siete días de la semana en general, ", dice." Vemos que muchas comidas se saltan, y la gente a menudo solo come una o dos veces al día, generalmente debido a la inseguridad alimentaria y la pobreza ".

En la fértil tierra de Uganda, Fiala dice, se puede plantar semillas casi en cualquier lugar y las semillas crecerán. A pesar de esto, la productividad alimentaria sigue siendo baja, y estudios previos revelaron discrepancias en la calidad de suministros agrícolas como semillas y fertilizantes.

Insumos agrícolas como semillas, fertilizantes, y los herbicidas a menudo muestran signos de corrupción de otros materiales. Barriga dice que las semillas por ejemplo, se puede mezclar con rocas, tierra, o lijar para abultar las bolsas.

Fiala explica que los autores de estudios anteriores supusieron que las discrepancias se debían a la adulteración del producto, y como suele suceder, la gente llegó a la conclusión de que los suministros se estaban corrompiendo a propósito. Esta explicación prevalece a pesar de la falta de evidencia de manipulación.

Para investigar estas afirmaciones, Fiala y Barriga tomaron muestras a lo largo de la cadena de suministro de semillas en un método llamado "enfoque de comprador misterioso" desde los vendedores de semillas hasta el agricultor. Las semillas se ensayaron luego para determinar la pureza, germinación, rigor, y similitud de ADN. Lo que encontraron fue sorprendente.

"No encontramos absolutamente ninguna evidencia de adulteración. Lo que parece es que a lo largo de la cadena de suministro los materiales se manejan de manera incorrecta. Las discrepancias que vemos en la calidad de los suministros se deben probablemente a una mala gestión, "dice Fiala.

"Por ejemplo, si coges una bolsa de fertilizante y la arrojas a la parte trasera de un camión y la transportas al norte del país donde hace calor y no tienes un camión refrigerado, el fertilizante puede perder la mitad de su nitrógeno. Esta pérdida es solo por transporte, no adulteración ".

El mal manejo de los suministros no es malintencionado ni deliberado; estos suministros se manejan de esta manera porque simplemente no existe una infraestructura para manejarlos correctamente. Por ejemplo, el acceso a camiones o edificios refrigerados puede ser mínimo o inexistente.

"Usamos las palabras 'corrupción' y 'adulteración' cuando realmente no sabemos qué es eso, y es difícil de distinguir de acciones deliberadas simplemente incompetencia y mala gestión, "Dice. 'Cuando los investigadores dicen que la corrupción que se están combinando la corrupción y la mala administración en conjunto'.

Fiala también señala que sigue existiendo un mercado para fertilizantes y semillas. Si los suministros fueran malos, es razonable concluir el mercado habría desaparecido.

"La respuesta es que los suministros no son tan malos en promedio, pero hay una gran variación, lo que puede ser una mala noticia si eres agricultor, " él dice.

Aunque esta investigación podría tener importantes implicaciones políticas, Fiala dice que es poco probable que conduzca a esfuerzos a corto plazo para mejorar la cadena de suministro y la seguridad alimentaria para los ciudadanos de Uganda en el corto plazo.

"He hablado con el gobierno de Uganda sobre esto y están realmente interesados ​​en este trabajo pero no tienen dinero y no hay voluntad política para reaccionar". "Dice." El retorno económico para el gobierno es baja, y la atención se centra en cosas como la fabricación y el crecimiento económico. La mayoría de la gente no ve al agricultor de última milla como una forma de mejorar el crecimiento. Esto probablemente sólo empeorará debido a la crisis COVID-19 ".