Los adolescentes de hoy han crecido en Internet, y las redes sociales han servido como un espacio donde los jóvenes LGBTQ en particular pueden desarrollar sus identidades.

Las becas sobre las experiencias en línea de los jóvenes LGBTQ se han centrado tradicionalmente en el ciberacoso. Pero comprender tanto los riesgos como los beneficios del apoyo en línea es clave para ayudar a los jóvenes LGBTQ a prosperar. tanto en línea como fuera de línea.

Soy un investigador científico senior que estudia los beneficios y desafíos de la tecnología social y el uso de los medios digitales en los adolescentes. Mis colegas, Rachel Hodes y Amanda Richer, y recientemente realicé un estudio sobre las experiencias de los jóvenes LGBTQ en las redes sociales, y descubrimos que las redes en línea pueden proporcionar recursos críticos para que exploren sus identidades y se relacionen con otros miembros de la comunidad.

Más allá del ciberacoso

El mayor riesgo de ciberacoso que enfrentan los jóvenes LGBTQ está bien documentado. Los jóvenes LGBTQ tienen casi tres veces más probabilidades de ser acosados ​​en línea que sus heterosexuales. compañeros cisgénero. Esto puede resultar en un aumento de las tasas de depresión y sentimientos de suicidio:el 56% de las minorías sexuales experimentan depresión, y el 35% experimenta pensamientos suicidas como resultado directo del ciberacoso.

Sin embargo, el panorama digital puede estar cambiando.

Nuestra encuesta de 2019 de 1, 033 niños de 10 a 16 años no encontraron diferencias entre la cantidad de acoso cibernético reportado por jóvenes heterosexuales versus jóvenes de minorías sexuales que residen en una parte relativamente progresista de los EE. UU. Conocida por legalizar el matrimonio homosexual. Algunas plataformas de redes sociales como Tumblr se consideran un refugio más seguro para las minorías sexuales que otras. especialmente durante el encierro de COVID-19. Esto es a pesar de la censura pasada del contenido LGBTQ en ciertas plataformas debido a sesgos en el algoritmo.

Los jóvenes LGBTQ tienden a tener redes sociales en línea más pequeñas que sus compañeros heterosexuales. Descubrimos que los jóvenes LGBTQ eran significativamente menos propensos que sus compañeros heterosexuales a interactuar con sus amigos en línea. En cambio, Los jóvenes LGBTQ tienen más probabilidades de tener amigos que solo conocen en línea, y percibir a estos amigos en línea como significativamente más solidarios que sus amigos en persona.

Los jóvenes LGBTQ que encuestamos en nuestro estudio tenían más probabilidades de unirse a un grupo en línea para reducir el aislamiento social o los sentimientos de soledad. sugiriendo que pudieron acercarse e interactuar con las redes de medios sociales fuera de sus círculos de pares en persona en formas de apoyo y fortalecimiento.

A pesar de vivir en un área con mayores niveles de aceptación hacia las minorías sexuales, Los participantes de nuestro estudio sintieron la necesidad de mantener partes de sus identidades separadas y ocultas en línea. Tenían menos probabilidades que los niños no LGBTQ de ser amigos de miembros de la familia en línea y más probabilidades de unirse a sitios de redes sociales que sus padres desaprobarían. Y alrededor del 39% dijo que no tenía a nadie con quien hablar sobre su orientación sexual.

No solo sobrevivir, pero prosperando en línea

A pesar del riesgo de acoso y aislamiento en línea, Las redes sociales pueden brindar a los jóvenes LGBTQ un espacio para explorar sus identidades sexuales y promover el bienestar mental.

En 2007, Investigadores australianos realizaron uno de los primeros estudios sobre cómo las comunidades de Internet sirven como espacios seguros para los jóvenes LGBTQ que enfrentan entornos hostiles en el hogar. Sus encuestas a 958 jóvenes de 14 a 21 años encontraron que el anonimato y la falta de límites geográficos en los espacios digitales proporcionan un campo de práctica ideal para salir del armario. comprometerse con una cultura gay comunitaria, experimentar con intimidad no heterosexual y socializar con otros jóvenes LGBTQ.

Internet también proporciona recursos críticos sobre temas LGBTQ. Los jóvenes LGBTQ pueden usar recursos en línea para informarse sobre la terminología de orientación sexual e identidad de género. aprenda sobre la transición de género y encuentre espacios LGBTQ en su comunidad local. Internet también puede ser una herramienta útil para identificar médicos amigables con LGBTQ, terapeutas y otros proveedores de atención.

Finalmente, Las plataformas en línea pueden servir como trampolín para el activismo LGBTQ. Un informe de 2013 de The Gay, Encuesta 1 de la Red de Educación Lesbiana y Heterosexual, 960 jóvenes LGBTQ de 13 a 18 años encontraron que el 77% había participado en una comunidad en línea que apoyaba una causa social. Si bien el 68% de los jóvenes LGBTQ también se ofrecieron como voluntarios en persona, El 22% dijo que solo se sentía cómodo al participar en línea o por mensaje de texto. Esto indica que los espacios en línea pueden ser recursos críticos para fomentar el compromiso cívico.

Si bien las redes sociales no están exentas de peligros, A menudo, puede servir como una herramienta para que los jóvenes LGBTQ creen conexiones más sólidas con sus comunidades locales y virtuales. y comunicarse sobre temas sociales importantes para ellos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.