La erupción del volcán Ilopango (también conocida como Tierra Blanca Joven o TBJ) ocurrió aproximadamente 1, Hace 500 años. Las corrientes piroclásticas se dispersaron sobre gran parte del actual territorio de El Salvador y una columna de ceniza volcánica alcanzó una altura de 49 km. según una nueva investigación publicada recientemente en Revista de vulcanología e investigación geotérmica .

Dario Pedrazzi, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC), analizó los depósitos de ceniza TBJ (tefra), y ha reconstruido el proceso eruptivo de lo que se cree que es la erupción explosiva más grande que ocurrió en Centroamérica en los últimos 10, 000 años.

"La erupción de TBJ se estudió inicialmente hace varios años, pero aún no se había realizado un estudio estratigráfico tan completo, y los parámetros físicos no fueron definidos. No se determinó la dispersión de productos volcánicos, cualquiera, "dijo Pedrazzi.

Este nuevo estudio presenta una descripción estratigráfica completa y la extensión de los depósitos piroclásticos de la erupción TBJ, que todavía están presentes en todo El Salvador y en algunos países vecinos. El estudio también describe los parámetros físicos de las diferentes fases de la erupción que generaron los depósitos relevados.

Los autores del estudio realizaron un mapeo de campo detallado de un área de aproximadamente 200.000 km ² durante tres campañas de campo con el fin de reconstruir la estratigrafía de los depósitos de TBJ y la relación con otros depósitos eruptivos.

"Lo que nos llamó la atención fue el espesor de los depósitos piroclásticos. Algunos de ellos tenían hasta 70 metros de espesor, y alcanzó distancias de al menos 40 a 50 kilómetros desde el respiradero. La ciudad de San Salvador y su área metropolitana se construyeron sobre los depósitos piroclásticos originados durante la erupción del TBJ, "explica Dario Pedrazzi.

Los investigadores midieron 82 secciones estratigráficas en todo El Salvador, pero finalmente se centraron en 21 afloramientos. Se recolectaron cerca de 200 muestras de todos los afloramientos que posteriormente se analizaron en los laboratorios del MARN y la UNAM para obtener los parámetros necesarios para desarrollar simulaciones numéricas.

Con todos estos datos, los autores del estudio pudieron reconstruir la dinámica de erupción de TBJ. Identificaron un total de ocho unidades en los depósitos que corresponden a diferentes fases de la erupción.

"Fue una erupción que comenzó con oleadas piroclásticas en un área muy específica. Luego hubo un cambio en la dinámica eruptiva, caracterizado por la lluvia de cenizas, y volvió a pasar a otra fase impulsada principalmente por flujos piroclásticos, ", dijo Pedrazzi." La erupción alcanzó su punto culminante con una serie de flujos piroclásticos probablemente relacionados con el colapso de una caldera. En la última fase, todos los materiales expulsados ​​anteriormente se depositaron mediante mecanismos de lluvia radiactiva ".

Algunos de estos materiales fueron transportados y esparcidos por los vientos dominantes, y alcanzó distancias de hasta 100 km del respiradero, especialmente cenizas de grano fino. Gracias a las simulaciones numéricas, los autores del estudio pudieron estimar que durante la fase final de la erupción, la columna de cenizas y gases volcánicos (penacho de co-ignimbrita) alcanzó una altura de 49 km. Es más, calcularon que el volumen total a granel de material expulsado era de unos 60 km ³ de magma (30 km ³ equivalente de roca densa, que es el volumen original de magma en erupción), correspondiente a una erupción de magnitud 6,8.

Las notas del estudio, "Las poblaciones mayas que viven en la región se habrían visto considerablemente afectadas, "y observa que las comunidades que viven en el territorio dentro de los 50 km de la Caldera de Ilopango sufrieron un impacto más directo. Sin embargo, efectos indirectos en lo social, Los sistemas económicos y políticos derivados de la erupción "probablemente afectaron un área mucho más amplia de Centroamérica".

Según los investigadores, Este estudio "representa el primer y necesario paso hacia una mejor evaluación de peligros volcánicos para la región" para mitigar el riesgo volcánico para la gran cantidad de comunidades que viven alrededor de la Caldera de Ilopango. un volcán activo cuya última erupción fue en 1879. Fue entonces cuando se formaron unas cúpulas (Islas Quemadas) dentro de la caldera. Aproximadamente 3 millones de personas viven actualmente a 30 km de la caldera.

"La erupción anterior ocurrió 8, 000 años antes de la erupción de TBJ. El tiempo de regreso de las últimas erupciones es más corto si las comparamos con las primeras, ocurrió hace aproximadamente 1,5 millones de años, aunque el volumen de material expulsado durante las erupciones más recientes es menor, "dijo Dario Pedrazzi.

La Caldera de Ilopango se encuentra a menos de 10 km de la ciudad de San Salvador, la capital de El Salvador, y forma parte del Arco Volcánico de El Salvador que incluye un total de 21 volcanes activos, siendo uno de los segmentos más activos del Arco Volcánico Centroamericano.