En años recientes, Los científicos han podido correlacionar la cantidad de calentamiento global con las emisiones de carbono acumuladas por la quema de combustibles fósiles, una relación que se convirtió en la base del Acuerdo de París sobre el cambio climático que guía las políticas de la mayoría de las naciones del mundo para limitar sus emisiones de carbono.

Un nuevo estudio demuestra que también existe una correlación entre las emisiones de carbono acumuladas y el aumento futuro del nivel del mar con el tiempo, y las noticias no son buenas.

Incluso en los escenarios más optimistas delineados en el Acuerdo de París, manteniendo el calentamiento general de la Tierra en 1,5 grados (Celsius), el nivel del mar seguirá aumentando varios metros durante los próximos miles de años. Si los humanos continúan quemando combustibles fósiles para que las temperaturas alcancen el umbral de 2 grados (Celsius) descrito en el Acuerdo de París, el aumento medio global del nivel del mar puede superar los nueve metros, o casi 30 pies.

Los resultados del estudio se han publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático .

"Cuando bombeamos más carbono a la atmósfera, el efecto sobre la temperatura es casi inmediato, "dijo Peter Clark, un científico del clima de la Universidad Estatal de Oregon y autor principal del estudio. "Pero el aumento del nivel del mar tarda mucho más en responder a ese calentamiento. Si sacas un cubito de hielo del congelador y lo pones en la acera, no se derrite inmediatamente.

"Lo mismo ocurre con las capas de hielo. Se necesita tiempo para que se derritan, de modo que el aumento resultante del nivel del mar continuará durante cientos o miles de años después de que terminemos de emitir carbono".

Desde el comienzo de la Revolución Industrial, alrededor de 1750, la gente ha emitido aproximadamente 600 mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera, resultando en un aumento de aproximadamente un grado (Celsius) en la temperatura global global. El ritmo mundial actual es de 10 mil millones de toneladas de carbono al año, lo que significa que estamos en camino de alcanzar el umbral de 2 grados en unos 60 años.

"Ahora sabemos cuánto más carbono podemos emitir para mantenernos por debajo de cierta temperatura, "Dijo Clark.

Los autores defienden el uso de las emisiones de carbono y el aumento proporcional del nivel del mar como una guía adicional para las decisiones políticas futuras sobre la limitación de las emisiones de carbono. al igual que lo hizo el Acuerdo de París basado en la relación entre el dióxido de carbono (CO2) y la temperatura.

"Una forma de empezar a verlo desde el punto de vista de las políticas es hacer la pregunta, '¿Cuánto aumento del nivel del mar podemos tolerar?' ", dijo Clark." A partir de ahí, se convierte en un ejercicio bastante simple. Cuanto más carbono emitimos, cuanto mayor sea el aumento del nivel del mar con el que estemos comprometidos. Necesitamos preguntarnos si hay un objetivo para el aumento del nivel del mar, muy parecido al umbral de 2 grados que se estableció para el calentamiento global ".

Los investigadores dicen que mantener el nivel del mar en 3-9 metros —o aproximadamente de 10 a 30 pies— durante varios miles de años es probablemente demasiado optimista a menos que la sociedad encuentre formas de alcanzar rápidamente cero emisiones y reducir el CO2 en la atmósfera. Si las emisiones acumuladas de CO2 aumentan a 3, 000 mil millones de toneladas, probablemente resultará en un aumento del nivel del mar de entre 30 y 40 metros, el estudio muestra.

"El aumento del nivel del mar que hemos visto hasta ahora es solo la punta de un iceberg muy grande, "dijo Alan Mix, oceanógrafo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. "La gran pregunta es si podemos estabilizar el sistema y encontrar nuevas fuentes de energía. Si no, vamos camino de una catástrofe a cámara lenta. La pregunta es:¿Qué les debemos a nuestros nietos? y sus nietos? "

Los investigadores dicen que las pérdidas económicas en las ciudades costeras más grandes del mundo debido a las inundaciones costeras en 2005, el año del huracán Katrina, alcanzaron los $ 6 mil millones, una cifra que se estima que aumentará a $ 1 billón para 2050. Las pérdidas podrían reducirse a $ 60 mil millones a través de construcción de defensas costeras, pero "esos esfuerzos bien intencionados a corto plazo descuidan el horizonte a largo plazo del aumento del nivel del mar, "escriben en su periódico.

"Puedes construir un malecón de un metro, ", Dijo Clark." ¿Pero qué haces cuando el nivel del mar aumenta en dos, o cinco, o 10 metros? El aumento del nivel del mar no ha alarmado a la gente todavía porque su tiempo de respuesta es mucho más largo que la temperatura. Los países inteligentes usarán eso en su beneficio y comenzarán estrategias de adaptación con el tiempo ".

David Wrathall, un geógrafo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio, dijo que el aumento del nivel del mar podría tener un impacto desproporcionado en los países más pobres. Aproximadamente mil millones de personas viven en zonas costeras de todo el mundo.

"Muchas de esas personas dependen directa o indirectamente de los océanos para su sustento, y no sabemos todas las formas en que se verán afectadas, ", Dijo Wrathall." Pero no es necesario mirar muy lejos para ver el impacto devastador de los eventos extremos, como los huracanes en Puerto Rico y Texas, de los que tomará décadas recuperarse ".

Clark, Mix y Wrathall están en la facultad del College of Earth de OSU, Oceano, y Ciencias Atmosféricas.